本文最初发表于我们2022年1月/2月号。点击此处订阅以阅读更多此类文章。
恐龙不断打破记录。每隔一段时间，古生物学家就会报告说，又一只巨大的长颈恐龙可能赢得“迄今为止最大”的称号。自1993年以来，阿根廷龙一直被认为是记录保持者，直到2017年被身长约120英尺、重57吨的巴塔哥泰坦（Patagotitan）取代。然而，在另一次意外中，今年在阿根廷内乌肯省工作的古生物学家宣布了他们的发现：另一只可能更大的蜥脚类动物。
这只新恐龙目前尚未命名，但布宜诺斯艾利斯自然科学与博物馆学院的古生物学家亚历杭德罗·奥特罗（Alejandro Otero）在6月发表于《白垩纪研究》（Cretaceous Research）的一篇论文中描述了它的骨骼。研究人员已经发现了这只9800万年前的动物的大约二十几块椎骨、臀骨和肩胛骨。化石表明，这种生物是一种泰坦巨龙（titanosaur），一种与阿根廷龙和巴塔哥泰坦相关的长颈草食性恐龙，其大小与最接近的竞争对手相当，或略重于它们。
然而，这只恐龙到底有多巨大，很难确定。正如奥特罗所指出的，所有“迄今为止最大”的竞争者的遗骸都不完整，它们的体型只是估计出来的。大平原恐龙博物馆的古生物学家卡里·伍德拉夫（Cary Woodruff）对此表示赞同，他指出“关于最大蜥脚类恐龙的间歇性媒体之战几乎完全是由不完整的遗骸引发的。”他补充说，有些恐龙死时还没有停止生长，这使得比较恐龙之间的最大体型变得困难。古生物学家必须考虑个体之间的差异以及物种之间的差异。
解决恐龙体型之争部分取决于找到更多化石，例如有助于估计总身体质量的肢骨。尽管如此，奥特罗指出，“我不认为会发现比这大得多的蜥脚类物种”，并补充说他正在等待发现巨大而完整的蜥脚类遗骸。最奇特的是，所有竞争者的大小都相似，提出了一个更深层次的（迄今尚未解决的）问题：这种巨型生物是如何一次又一次地进化的。
