2017年，古人类学家布里安娜·波比纳在例行检查一块旧石器时代胫骨时，并未预料到会有一项古老的发现。她观察到人类胫骨上有清晰的切割痕迹，与处理过的动物食物残骸上的痕迹相似，这暗示着可能有人类屠宰并食用了这块骨头。这并非孤例。
在英吉利海峡对岸，马格德林文化的证据与波比纳的发现相呼应。在这里，多达42%的史前人类骨骼带有人类牙齿痕迹和用于将肉从骨头上分离的工具痕迹——这清楚地表明，我们的祖先，早在145万年前，就已经从事过食人行为。
最初，这种“食人”行为可能是一种残酷的必需。冰河时代的严酷现实——食物稀缺、人口增长以及狩猎采集生活的局限性，促使部落为了纯粹的生存而互相残食。然而，随着社会的发展，食人行为背后的动机也随之演变。
食人行为在自然界中很常见
但在你想象恐怖电影中的场景之前——食人行为在自然界中并非禁忌。詹姆斯·科尔是布莱顿大学的古人类学家，他率先提供了超越营养和卡路里的食人证据，并表示“这实际上相当普遍。事实上，超过1500种不同的物种，包括灵长类动物，都会互相残食。”
啮齿动物可能会吃掉一些生病、死亡或数量过多无法喂养的幼崽，而黑猩猩有时会为了额外的蛋白质而食幼。
对于人类进化而言，古代文明不乏“食人者”的故事。在中国，早在公元前200年，就有报道称罪犯被出售供食用，而且在整个历史中，人们都曾沦为食人部落的猎物。
人类学家弗朗西斯·埃德加·威廉姆斯记录了巴布亚新几内亚的奥罗凯瓦部落，他们袭击其他部落，斩首他们，并选择性地吃掉眼睛和脸颊等身体部位，作为胜利的象征和令人毛骨悚然的统治展示，意在恐吓对手。
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人类食人行为背后的原因
对科尔来说，食人行为反映了从自然选择到文化选择的转变，仅仅在自然界中生存已经不够了——生存现在意味着加强紧密群体的文化凝聚力，维持社会控制，并抵御来自敌对部落的攻击。
这种形式的食人行为源于对部落图腾的深深敬意、祖先崇拜以及通过切断身体连接来帮助逝者过渡到来世。
欧洲的马格德林文化，以其精美的艺术品和著名的戈夫洞穴而闻名，为“文化食人”提供了有力的证据。手臂骨上的锯齿形雕刻与屠宰工具留下的痕迹不同，以及人类头骨盖的存在表明，马格德林文化利用食人来纪念死者，并维持与来世的联系。
有时，吃掉亲人也与人类根深蒂固的信仰和对超自然的恐惧密切相关。对另一些人来说，吃人肉象征着丰收、健康，以及辟邪和避祸。
然而，并非所有的食人行为都带有精神层面。正如科尔指出的，“有时，食人不仅是为了纪念死者，也是为了贬低死者。”
令人不安的事实是，食人一直是跨文化、跨大陆反复出现的主题。虽然现代人一想到就感到胃部不适，但在旧石器时代的英国人、法老、几内亚人、阿戈里苦行僧和藏传佛教僧侣之间存在一个共同点。
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国家自然历史博物馆人类起源教育项目专家布里安娜·波比纳
布莱顿大学考古学首席讲师詹姆斯·科尔
Yale.edu。奥罗凯瓦人
自然历史博物馆。不列颠群岛发现冰河时代最早的艺术品。
