无数科幻电视剧和电影中都有角色交换思想的时刻，从精彩的量子跳跃到最新一季的《英雄》。身体互换是想象小说中的一个主要内容，以至于人们很容易认为它没有必要进行科学研究。但瓦莱里娅·佩特科娃和亨里克·埃尔森对此持不同意见——虽然实际交换思想显然是不可能的，但这两位科学家创造了一种幻觉，可以让人们觉得另一个身体——无论是人体模型还是真人——确实是他们自己的。
我们的身体是我们自身的一部分，这个想法如此显而易见和固定，以至于考虑任何其他替代方案似乎都很荒谬。但有些人确实患有脑损伤，这使他们无法准确识别自己的肢体，或者导致他们经历灵魂出窍的感觉。通过使用幻觉，即使是正常健康的人，对身体所有权的感知也会被欺骗。
其中最著名的一个涉及一个橡胶手——通过同时抚摸它和被隐藏起来的真手，你可以让人们相信这只橡胶手是他们自己的。这个幻觉表明时机很重要。视角也很重要——在之前的实验中，埃尔森展示了通过将橡胶手幻觉的同步抚摸与虚拟现实头戴设备结合起来，让人们看到自己的背部，他可以在实验室中诱导出灵魂出窍的体验。
佩特科娃和埃尔森现在将这些幻觉推向了一个新的极端，欺骗人们认为整个身体，而不仅仅是一只手，是他们自己的。这种错觉如此强烈，以至于被试者可以与自己的真实身体握手而不会打破魔咒。
这对搭档让32名年轻人戴上连接到人体模型头部摄像头的头戴式显示器，以人体模型的视角看世界。实验者随后用一根短杆同时抚摸志愿者的腹部和人体模型的腹部。志愿者在自己的身体上感受到这种运动，同时在人造腹部上看到相同的运动。
这个把戏奏效了。新兵对问卷的回答显示，他们感觉到杆子触碰了人体模型的腹部，更重要的是，他们感觉到人体模型的身体就是自己的身体。就像橡胶手实验一样，不同步抚摸真实和人造的腹部会破坏这种效果并打破幻觉。如果你认为这些观点非常主观，你并不孤单——佩特科娃和埃尔森也想要一个更客观的衡量他们幻觉成功与否的方法。
考虑到这一点，他们用刀威胁人体模型，发现被试者的反应就像他们自己的身体处于危险之中。他们的焦虑表现为出汗，皮肤表面形成一层薄薄的水分，这提高了皮肤传导微小电流的能力。这种“皮肤电导反应”是反射性的，很大程度上超出了意识思维的影响——这是一个客观的迹象，表明幻觉奏效了。这也不是一种普遍的反应，因为用无害的勺子威胁人体模型并没有任何影响。
为了证明被试者是身体互换而不是简单的“腹部互换”，佩特科娃和埃尔森发现，他们可以同样容易地通过抚摸手而不是腹部来诱导这种幻觉。即便如此，用刀“切割”假人腹部仍然会引发皮肤反应。这种欺骗是全身性的。
人体模型是这个把戏不可或缺的一部分。无论实验者抚摸的时机多么准确，都无法说服人们他们跳进了一把椅子或一个大小相同的盒子。这很重要——它排除了简单的条件反射作为幻觉的解释。
所以你可以欺骗人们，让他们以为自己已经和某个东西进行了身体互换，只要它看起来大致像人。令人惊讶的是，这甚至包括另一个人。作为他们幻觉的最终测试，这对搭档欺骗了一批新的志愿者，让他们以为自己和佩特科娃本人进行了身体互换。这次，佩特科娃戴着一个装有摄像头的头盔，站在志愿者对面，志愿者的头戴设备向他们展示佩特科娃所看到的一切。然后两人同时挤压对方的手，这样志愿者就会看到自己在和自己的手握手。他们清楚地认出了自己，但幻觉仍然奏效。
在清晰地看到自己身体的情况下，他们仍然觉得佩特科娃的手臂是他们自己的，当自己的手被挤压时，感觉似乎来自佩特科娃的手臂。这种效果就像照镜子，却感觉自己身在玻璃后面。“你的手臂感觉像是我的手臂，而我身在它后面”，一个人说。“我在和自己握手！”另一个人惊呼。
性别显然对这种错觉没有影响。男女都经历了与人体模型互换身体的错觉，尽管人体模型总是男性；也经历了与实验者互换身体的错觉，尽管总是佩特科娃与他们握手。
然而，时机再次至关重要。如果两个搭档轮流挤压对方的手，魔咒就会被打破。而且，刀具测试再次证明了幻觉的力量，因为当刀具靠近实验者的手腕而不是他们自己的手腕时，被试者的反应要强烈得多！这种全面的身体互换体验是幻觉力量最有力的证明，佩特科娃和埃尔森将其愉悦地描述为“认知上坚不可摧的”——只要满足几个简单的条件，就很难看穿。
这项研究不仅仅是巧妙的把戏——它告诉我们，我们对自己身体的拥有感和存在感，仅仅来自于以第一人称视角体验感官信号的匹配。这与教科书所阐述的观点截然不同，教科书认为我们对自身身体的意识来自于处理肌肉、关节和皮肤积累的信号。研究结果还表明，我们身体各个部分的信号是整体分析的，而不是作为孤立的节点。如果不是这样，就不可能像佩特科娃和埃尔森那样，仅通过针对腹部或手的信号来欺骗人们对自己整个身体的感知。
参考文献：Valeria I. Petkova, H. Henrik Ehrsson (2008)。如果我是你：身体互换的感知错觉 PLoS ONE, 3 (12) DOI: 10.1371/journal.pone.0003832
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注：我喜欢这篇论文，它写得很好。然而，我不经意间对这句开头的句子笑了出来：“考虑两个人或更多人之间的打斗。生存取决于快速识别和准确定位自己的身体。”嗯，是的，当然，尽管我敢打赌，快速定位对手的身体也不会有坏处。或者就此而言，力量、速度、敏捷性以及拥有非常大、锋利的棍子。
