非凡经历的心理重要性 (The Psychological Importance of Extraordinary Experiences)

这篇文章出现在 2020 年 6 月刊中，题为“敬畏”。订阅《Discover》杂志，阅读更多此类文章。

我第一次冒险前往加拿大西部的塞尔柯克山脉时，我是一名游客。我和家人乘渡轮来到一个山区小镇，一路拍照，沿途的湖泊、山脉和天空美景令人惊叹。在这个小镇的中心，手绘的招牌吸引着路人品尝当地的新鲜蔬菜和手工巧克力。夏天，游泳者涌向湖边；冬天，在更远的地方，滑雪者冒险前往构成小镇风景背景的崎岖山峰。

我们被这个地方深深打动，以至于仅仅参观似乎不够——我们搬了过去。现在，即使在这里居住了 10 年，我每天仍被这里的景色和带我来到这里的好运气所打动。

更重要的是，我注意到我的周围环境的变化伴随着我感受和对待他人的方式也发生了近乎同样巨大的变化。新的研究表明，敬畏感——就像吸引我来到新家一样——会产生深刻的心理影响。

令人惊叹和震撼

根据心理学家的说法，要引发敬畏反应，必须发生两件事。首先，你必须感知到某种东西是巨大的——无论是其物理尺寸（感知上的敬畏）还是其范围（概念上的敬畏）。然后，这个巨大的事物必须挑战你对世界的现有理解。也就是说，它必须需要一些心理处理。

宾夕法尼亚大学的心理学研究员 David Yaden 用我自己的经历来解释。他说：“你住的地方，你经常会遇到感知上的敬畏：这些华丽的风景。

“我们在费城可能会得到概念上的敬畏——比如，来自博物馆或讲座，听到一个令人振奋的想法。”

新的研究表明，这些体验如何影响一个人的心理。在一项 2019 年的 *PLOS ONE* 研究中，科学家们让参与者沉浸在旨在激发敬畏的体验中，包括一次虚拟现实太空行走，并伴随着卡尔·萨根的《淡蓝色圆点》的朗诵。之后，人们报告了更强的乐观、感恩和爱的情绪。研究人员发现，敬畏感与两种看似矛盾的心态有关：对自我的思考和对他人的同情。

合著者、田纳西州南大学心理学助理教授 Katherine Nelson-Coffey 说：“我们思考‘这种体验与我有什么关系？’，然后切换到跳出自我思考。”

我能在自己的社区里看到类似的举动。当我们刚安顿下来时，我们立刻受到了欢迎——我们以前的城市邻居却没有那么友善。这里的人们在各种各样的事业上都做志愿者。就连我也开始为当地活动筹款，并担任非营利组织的董事会成员——这些活动是我在旧生活中从未考虑过的。

其他研究发现，经历敬畏感与更谦虚，以及更强的整体幸福感和福祉有关。一项发表在 2015 年《人格与社会心理学杂志》上的研究要求参与者回忆一次过去的敬畏体验、观看一个令人敬畏的视频，或者亲自前往一片令人印象深刻的高大树林。为了测试效果，研究人员随后向他们提出了与分享和道德相关的场景。例如：如果收银员不小心多找了你钱，你会怎么做？他们发现，经历敬畏的参与者表现得更慷慨，做出了更符合道德的决定。

这些更强的倾向——与他人分享、关心和帮助他人——似乎与人们在面对奇妙事物时感到渺小和微不足道的方式有关。当个人的烦恼和目标显得不那么重要时，注意力就会转移到更广泛的社会。这样就有更多的空间去关心他人的福祉。

并非全是美好的

但别忘了“可怕”的敬畏。密歇根大学心理学助理教授 Amie Gordon 曾研究过敬畏的阴暗面，她说，一种情况可能是“如此难以置信以至于令人敬畏，但却以可怕的方式”。毕竟，这个词在中世纪英语中的起源（aghe 或 ege）意思是“恐惧”、“畏惧”或“恐怖”。

在一项实验中，Gordon 和她的团队让参与者观看一段播放着不祥音乐的外太空视频。人们在观看视频时报告的恐惧和焦虑越多，他们的心率就越快，就像在真实生命危险的情况下一样。她说，有证据表明，像这样的负面敬畏体验会“让你感到更加无能为力”。

我深有体会。我的新山区家园也伴随着新的山区危险：野火。有一次，当我离家不远徒步时，隔壁的山峰燃起了大火。虽然对我没有直接危险，但我看着远方燃烧的橘红火焰和滚滚的灰色烟雾，心怦怦直跳。

Gordon 于 2017 年发表在《人格与社会心理学杂志》上的论文报告说，大约 12% 到 24% 的敬畏体验会夹杂着恐惧和威胁感。我们通常会以“战或逃”的反应来应对这些负面情绪。即使在 Nelson-Coffey 的研究中，这些研究并没有像 Gordon 的研究那样专门针对负面敬畏，一些参与者也报告了羞耻、恐惧或厌恶感，以及他们增强的同情心和乐观情绪。

积极和消极之间的这种平衡因人而异。例如，Gordon 说，在 2013 年波士顿马拉松爆炸案之后，一些人对人们可能有多么可怕感到震惊，而另一些人则对急救人员的努力印象深刻。或者，一场野火可能会摧毁一个小镇，但也会将社区团结起来——这是 Gordon，一位加州人，亲身经历过的。

她说：“也许这仍然会让我们与其他人和睦相处。也许 there’s some silver lining（一线希望）。”

增加非凡

虽然不是每个人都能打包搬到一个田园诗般的山区小镇来获得敬畏感的心理益处，但也有一些方法可以在平凡生活中增加更多非凡的体验。

Yaden 说：“我认为我们已经很自然地在做这件事了。当你想到你选择去哪里度假时，几乎总会涉及一些拥有壮丽景色或令人惊叹的博物馆的地方。

Yaden 说：“我认为关键是要简单。他提到，去当地博物馆或在自然中散步就足够了。“我不认为我们需要攀登高山才能体验敬畏。我认为它比我们意识到的更贴近我们。”

Gordon 建议走风景优美的路线。在通勤上班时，她可以选择一条穿过城市扩张区的更快的路线，但她选择了一条沿着自然景观蜿蜒的高速公路。她说：“谷歌地图几乎总是让我走另一条路，但这条路令人敬畏。”

有时，仅仅是放慢速度，注意到那些让我们惊叹的事物就足够了。Nelson-Coffey 说：“这真的需要我们关注周围的环境。我认为人们常常匆匆忙忙，忽略了关注周围的世界，而其实有很多机会可以感受到敬畏。”例如，你可以看着孩子们玩耍，反思他们随着时间的推移发生了多大的变化。

我当然也建议欣赏迷人的风景——无论是短暂的游览还是长期的承诺。显然，壮丽的景色可以带来奇迹。