戏剧艺术可能是最古老的娱乐形式之一。即使在今天，观众们仍然聚集在露天圆形剧场、黑箱剧场以及（当然）多厅电影院，观看各种故事在他们眼前展开。如果没有那些扮演不同角色的演员来讲述故事，在黑暗中与陌生人一起体验这一切是不可能的。
表演不仅仅是假装成别人。相反，这是一个复杂的过程，需要个体完全融入另一个角色，包括他们的性格、情感、动机和举止。
考虑到表演的认知和情感要求，让我们来看看进入角色的神经机制。
方法表演的心理学
表演中涉及的复杂认知途径和情感过程（相对而言）科学上了解甚少：只有极少数研究探讨了扮演角色的神经科学。
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但一些最近的研究开始改变这种情况。2019年，《Royal Society Open Science》发表的一项研究，考察了方法派演员在戏剧角色扮演中采用虚构的第一人称视角时激活的大脑区域。
研究人员让参与者在核磁共振成像扫描仪中，分别以自己和被分配的角色来回答一系列假设性问题。他们发现，当演员以角色身份回答时，他们大脑中与自我处理相关的区域——背内侧和腹内侧前额叶皮层（PFC）——的活动会减少，而不是以自己身份回答时。研究者将观察到的大脑变化解释为自我抑制。
这表明，在某种程度上，表演是对自我处理的一种抑制。
加拿大麦克马斯特大学的认知科学家 Steven Brown 参与了 2019 年的研究，他说：“戏剧艺术形式之所以独特，是因为表演者必须在舞台上扮演自己不是的那种人。这种现象在心理学文献中研究很少，直到我的功能磁共振成像研究之前，成像研究中根本没有研究过。不同文化背景下的儿童都会进行假装游戏，因此角色扮演似乎是社会化发展的一个重要阶段。”
考察演员的大脑活动
一项更近期的研究也发现，戏剧演员在表演时可能在一定程度上抑制了自我感。2022 年《Journal of Cognitive Neuroscience》上的一项小型研究使用可穿戴脑成像技术记录了演员在扮演角色时的大脑活动。当一个人的名字被叫到时，PFC 通常会被激活，但在演员表演时听到自己的名字时，PFC 的反应却受到了抑制。
伦敦大学学院认知神经科学家 Dwaynica Greaves 参与了 2022 年的研究，他说：“[我们]认为，衡量演员大脑中自我优先化程度的一种强大、实证的方法是衡量他们在表演时与不表演时对自身名字的反应。”
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姓名呼叫事件提供了对自我处理以及可能抑制自我的情况的见解，在这种情况下，那就是处于角色之中。这些关于表演的神经认知现象的研究结果鼓励人们进一步研究戏剧演员在扮演角色和脱离角色时的脑活动。
Greaves 表示，这是一个值得研究的主题，因为演员在训练中发展出的技巧可能有助于加强亲社会认知技能。
方法表演危险吗？
无论是在剧院舞台还是电影片场，全身心地投入角色并唤起真实的情感来讲述他们的故事，有时会模糊界限。角色可能会“占据”演员的自我，让他们做出或说出一些他们平时不会做的事情。
例如，扮演一个愤怒的女性的人可能会发现自己对每个人都易怒。一项2019 年的文献综述报告称，模糊与角色的界限可能导致性格改变甚至分离。
Greaves 表示：“主流媒体曾报道说，像方法表演这样的表演技巧可能会对演员的心理健康产生严重影响。”
当演员过度投入某个角色，尤其是长时间投入时，他们可能会发现很难放下角色。据报道，在拍摄《黑豹》后，迈克尔·B·乔丹难以走出电影反派埃里克·基尔蒙格的心态。Lady Gaga 在拍摄《古驰家族》接近尾声时也经历了一些“心理困扰”，当时她过于沉迷于自己的角色帕特里齐亚·雷吉亚尼。
表演的心理影响
目前，关于表演的心理影响，研究中仍然存在巨大的差距。还需要对表演的神经科学进行广泛研究，以进一步探索该主题，并调查演员在进入和脱离角色时会发生什么。
扮演角色对自身的影响程度可能存在各种差异，Greaves 正在进一步研究这一点。
她补充说：“我假设演员的训练技巧会影响演员与角色之间产生的距离。然后，这种距离将决定是产生长期还是短期影响对自我意识。”
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