巨齿鲨在灭绝于 360 万年前之前的近 1500 万年间统治着海洋。它大约是大白鲨（*Carcharodon carcharias*）的三倍大，是有史以来最大的鲨鱼。科学家们不太确定它的外观，因为大部分化石都是牙齿，但他们确实知道它的下颚足够宽，可以一口吞下一名人类。来自巨齿鲨的攻击几乎意味着死亡。
“与今天许多人类能够幸免的鲨鱼袭击不同，巨齿鲨的一次试咬其巨大的体型和力量将是无法承受的，”普林斯顿大学地质和地球物理科学教授 Daniel Sigman 说。尽管这种鲨鱼在数百万年前就以其巨大的咬合力吓坏了其他生物，但至今它仍然让科学家和人们着迷。
众多捕食者之一
当巨齿鲨在海洋中游弋时，它处于食物链的顶端，拥有比今天海洋多得多的捕食者。它可能以体型完整的齿鲸和其他捕食性鲨鱼为食。根据 Sigman 的说法，它不仅比大白鲨大，而且游得快得多，以至于如果猎物挡在它的路线上，它们几乎没有生存的希望。
当时海洋比现在温暖 4 到 5 华氏度，而且也更丰富，有足够的猎物来喂养巨大的巨齿鲨。“当时的海况允许有更长的食物链，”Sigman 说。
研究表明，巨齿鲨可能具有区域性内温性，这意味着，与今天的鲨鱼一样，它在较冷的水域中具有一定的调节和升高体温的能力。因此，巨齿鲨利用了它作为顶级捕食者的地位，并在全球范围内繁衍生息。科学家们在除极地以外的大部分海洋海域都发现了它的化石。Sigman 说，该物种在热带地区通常比在较冷水域中发现的要小，这可能与食物的可获得性有关。
芝加哥德保罗大学古生物学教授 Kenshu Shimada 说：“它的牙齿通常在形成于浅水近岸环境的岩石中发现。然而，我最近的一项研究表明，较大的个体比生活在温暖水域的个体更常见于较冷的水域。”
为什么巨齿鲨至今仍如此迷人？
Shimada 说，巨齿鲨之所以吸引我们，是因为它们巨大、有效且令人恐惧。它们是独一无二的。“巨齿鲨在小说和电影中通常被描绘成体型巨大的怪物，但现实是我们对这种已灭绝的鲨鱼知之甚少，”他说。
但研究人员推断，它们在食物链顶端的位置很可能意味着它们对所生活的生态系统产生了重大影响。
Shimada 说：“从生态学的角度理解巨齿鲨的生物学至关重要，因为可以合理地说，作为一种过去生活过的主要食肉动物，这种化石物种一定在塑造我们今天所知的海洋生态系统中发挥了重要作用。”
它们也是一种至今仍让我们着迷的谜团。我们不确定它们为何繁盛然后又消失。一些研究表明，海洋变冷使得巨型鲨鱼更难找到猎物，尤其是如果它不游到极地水域的话。其他研究表明，它所捕食的许多巨型物种开始消失。它们也可能因为与小型鲨鱼的竞争而灭绝，例如大白鲨的祖先，或者已灭绝的著名巨齿鲸，这是一种以类似猎物为食的有齿野兽。
尽管如此，研究人员并不完全确定原因，但确实知道在大约 360 万年前的化石记录中就再也找不到它们了。
Shimada 说：“从它的外貌到它灭绝的原因，巨齿鲨的基本生物学仍有许多方面我们不知道。持续的谜团使古生物学成为一门迷人且令人兴奋的科学领域。”
