(学分：NASA) 你是否曾觉得一天的时间不够用？嗯，月球也同意你的看法——它正在积极减缓地球的自转，一点一点地延长我们日子的长度。一篇于6月4日发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，大约14亿年前，地球的一天只有18小时，而我们之所以拥有越来越长的日子，要归功于月球的缓慢后退。据信，地球和月球之间的潮汐和引力相互作用导致月球以每年3.82厘米的速度后退，尽管这种影响非常微妙，但月球在其后退过程中施加的力会影响地球的自转。月球的后退导致地球在轨道上旋转得更慢，增加了给定区域每天接收到的日照量。为了绘制月球的历程和我们不断延长的日子，研究人员并没有仰望太空，而是走向了相反的方向——我们地质记录。威斯康星大学麦迪逊分校地球科学教授Stephen Meyers采用了一种名为天文年代学的统计方法，该方法利用地质观测和天文学理论来重建我们早期的太阳系，并追踪其如何随着时间的推移影响地球气候。通过研究古代沉积岩的层状结构，研究人员可以估计它们形成时的气候类型，并预测当时有多少阳光照射到地球。研究人员此前曾利用地球的地质记录来观察数亿年前的气候周期，但回溯数十亿年前则更加棘手。由于那个时期的大部分岩石都已衰变，以及对月球位置的不确定性，研究人员发现很难模拟如此遥远的太阳系。但Meyers与哥伦比亚大学的Alberto Malinverno一起，准备迎接这一挑战。在他们的研究中，他们将地质数据与天文年代学和贝叶斯反演相结合——这些方法用于处理未观测到的变量以及我们对当时太阳系理解的不确定性。他们将该方法应用于两个不同的岩石层。一个岩石层取自大西洋Walvis Ridge一块5500万年前的岩石，另一个取自中国北方一块14亿年前的岩石。他们能够确定这两个岩石形成时的气候，并将它们进行比较，观察在这两个时期之间地球的气候、轨道和轴心自转是如何变化的。这些数据使他们能够确定14亿年前地球和月球之间的距离，他们认为当时需要一个更短的18小时的白天。随着对地球和月球之间古老关系的更好理解，我们现在可以指望月球以每年3.82厘米的速度持续后退，从而延长我们的日子。不过，您需要耐心等待，因为这次后退只会使每100年的日子延长2毫秒。所以，如果您发现自己问：“我到底要去哪里找时间？”只要记住，月球正在努力，缓慢而稳健地。
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