我们长期以来一直认为，智人之所以比尼安德特人活得更久，是因为我们更聪明。基本上，现代人类大约在 20万年前进入历史舞台，然后迅速占据主导地位，开始了我们在食物链顶端的统治。据说尼安德特人是被人类的胆识逼入了灭绝，这就是我们今天能生存下来的原因。
考古学家认为，这种高高在上、过于简化的关于我们人类起源的说法很可能是错误的。该领域的专家指出，根据黎凡特丰富的石器时代考古学，我们进化史的图景要模糊得多。 黎凡特。
黎凡特在哪里？
如今，黎凡特地区囊括了中东的地中海沿岸。根据耶路撒冷希伯来大学史前考古学教授 Erella Hovers的说法，这片温带混合了海岸平原和山地，很可能实际上是 尼安德特人和智人的“大熔炉”，他们共同生活了十多万年。
Hovers说：“我不认为黎凡特地区有很大的障碍将这两个群体分开。更可能的是，小的智人和尼安德特人群体不断地进出该地区，并和平共存。”
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地中海黎凡特地区的尼安德特人和智人
他们都是狩猎采集人口。尼安德特人来回迁徙到欧洲，他们最初在那里进化；智人同样来回迁徙到非洲，原因相同。Hovers说，当一个群体迁徙过来时，另一个群体不太可能离开。
“这不像他们在玩抢椅子游戏，一个人来了另一个人就走。当他们在黎凡特时，这些群体可能有自己的领地，彼此分离，但他们可能会不时地接触到对方，”她说。
她补充说，这个史前聚集地并非偶然。这两个群体都来到黎凡特，因为它是一个连接非洲和亚洲的宜居之地。其温和的气候孕育了丰富的动植物，供他们觅食。
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尼安德特人和人类：异同
研究并未能明确这些社群是否在某个特定时期共存。但Hovers说，当你比较尼安德特人和智人考古挖掘现场的化石时，年代测定结果相似，这表明这两个群体很可能是同时期生活的。
更重要的是，两个群体的物质文化几乎无法区分——他们似乎使用相似的工具和葬礼习俗。他们都用类似长矛的武器进行狩猎，并食用鹿、瞪羚、猪和野牛等食物。除非你在武器或工具旁边发现一个化石标本，否则很难分辨出物质文化属于哪个群体。
此外，Hovers说，尼安德特人和智人看起来会有些不同，但差别并不大。 研究表明，尼安德特人身材相对矮壮，眉骨突出，下颌骨前突。
但根据Hovers的说法，这种外貌差异并不至于让他们与人类无法接触。 古基因证据表明，早期尼安德特人和智人之间的基因交流最有可能发生在黎凡特。
我们无法知道这种性接触是否是强迫或胁迫的，也无法知道这两个群体对彼此的看法。但无论如何，Hovers说：“这两个群体都是有生存能力且可育的，两个种群之间没有生殖隔离。”
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尼安德特人和人类共存过吗？
在尼安德特人灭绝之前，智人和尼安德特人共同生活了数千年。但根据人类学家 Oren Kolodny的说法，这并非是因为智人更聪明。“他们的物质文化太过相似，不可能是智力差异造成的，”他说。
在黎凡特地区，共存很可能持续了更长时间，因为尼安德特人和智人发生了基因交流，因此尼安德特人可能采纳了一些免疫系统防御机制，这让他们比在世界其他地区更能抵御疾病。
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尼安德特人是如何灭绝的？
研究表明，疾病很可能是导致他们灭绝的原因。智人可能从非洲带来了疾病，并将它们传播给了防御能力很弱的尼安德特人。根据2019年发表在《 Nature Communications》杂志上的研究，“接触区域疾病负担的不对称性可能有利于来自热带的现代人类。”
无论是什么原因导致了他们的终结，这两个相似的种群很可能在分开之前就在一起生活了10万年或更长时间。所以，下次你嘲笑某人是“尼安德特人”时，请记住，他们可能只是你远房亲戚的邻居。而且因为他们曾发生基因交流，你自己也可能有一点点尼安德特人的基因。
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