考古学家普遍认为，现代人类和尼安德特人大约在同一时期居住在欧洲。但欧洲是一个广阔的地方，专家们仍在努力回答这两个物种何时何地相互作用的问题。
《Scientific Reports》上的一项新研究现已解决了其中一些问题。通过分析由智人（Homo sapiens）和尼安德特人（Homo neanderthalensis）制造的60多件古代人工制品，该研究发现这两个物种可能在法国和西班牙的一个区域共同生活了约1400至2900年。这项研究为当前对这两个物种的科学认识增添了色彩，可能表明该地区的古人类交换了他们的思想和工具制造策略。
共享空间
我们的古代祖先并非唯一进入欧洲的人类，他们的到来也没有立即导致欧洲大陆上任何早期古人类的消失。相反，他们的到来开启了早期智人（H. sapiens）与尼安德特人（H. neanderthalensis）——他们身材较矮、体格较粗壮、适应寒冷的表亲——之间的大陆共存时期。
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考古学家发现了现代人类和尼安德特人之间这种重叠的大量证据（甚至有证据表明这两个物种在欧洲共同生活了5000至6000多年）。但关于这两个物种实际接触的时间和地点，人们知之甚少。事实上，这些近距离接触的痕迹无疑存在，但确定物种的地理和时间范围，使得它们相互作用的程度成为考古学领域最大的谜团之一。
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“关于尼安德特人和智人（H. sapiens）之间相互作用的性质、时间和特定地理区域知之甚少，”作者在研究中写道。“在任何区域尺度上，它们同时存在的证据仍然非常难以捉摸。”
如今，对法国和西班牙智人（H. sapiens）和尼安德特人（H. neanderthalensis）遗址的工具和个人装饰品进行的分析，揭示了这两个物种之间存在一个显著的区域共同生活时期。这一时期不能necessarily证明这两个物种是否进行了相互作用。但研究作者认为，分析中的人工制品的相似性可能表明思想的交流。
“总而言之，这些观察结果加强了这样的观点，即该地区早期的旧石器时代晚期可能涉及尼安德特人和智人（H. sapiens）之间的共存时期，”研究作者在研究中写道。“然而，这种共存的精确性质仍有待解决。”
揭示范围
为了得出他们的发现，研究人员评估了来自法国和西班牙近20个遗址的60多件工具和个人装饰品。然后，他们使用计算模型来估算人工制品可能最早和最晚的制造日期，以及制造这些人工制品的古人类在该地区最早和最晚的生存日期。
根据这项模型，研究作者表示，智人（H. sapiens）出现在该地区的时间在42653至42269年前，而尼安德特人（H. neanderthalensis）在该地区消失的时间在40870至39798年前。这意味着这两个物种在法国和西班牙同时活动了大约1400至2900年。
考虑到如此大的重叠范围，很难想象这两个物种没有相遇。尽管如此，只有进一步的研究才能揭示任何此类互动的真实频率和性质。
