这是一个几乎被遗忘的历史篇章：勇敢的商人和探险家们不远万里，不是沿着著名的商队路线，而是穿越印度洋浩瀚的蓝色海面，进行商品和思想的交流，建立联系，挑战我们对古代世界的认知。
“人们认为，去任何地方一定需要很长时间，长途旅行一定很困难，但事实并非如此，”考古学家 Marilee Wood 说道，她的研究重点是该网络的玻璃珠贸易。“这个[研究领域]就是要揭示这一切。”
事实上，当马可·波罗在 13 世纪出发探索东亚时，非洲、亚洲和地中海的社区们已经在印度洋季风的驱动下，通过一个庞大的网络进行着数千年的商品交换。
随着贸易在该网络的路线中蓬勃发展，建筑业也随之兴盛，例如如今厄立特里亚红海沿岸的阿杜利斯（Adulis）港口城市这座宏伟的五世纪大教堂。（图片来源：David Stanley）
David Stanley
早期学者们曾推测，印度洋网络是为了满足罗马帝国对异域商品的需求而发展起来的。然而，新的证据表明，该网络比罗马早了好几代。
印度洋体系是从早期区域性网络的逐渐融合中发展起来的。到公元前 3000 年，旅行者们乘坐着小型独木舟和木筏，往来于阿拉伯到印度次大陆沿海城镇和贸易港口之间。到公元前 2000 年，小米和高粱——这些从东非海岸进口的谷物——已经成为哈拉帕文明（Harappan civilization）的食物，该文明曾横跨今天的巴基斯坦和印度北部。考古证据和基因研究表明，马达加斯加的第一次大规模定居并非来自非洲（隔莫桑比克海峡一跃而就），而是来自 4000 英里外的印度尼西亚。
这条海上商业和文化交流的网络，不如陆上的丝绸之路出名，它依赖于季节性的季风。该网络起源于古代的区域性贸易路线，到 2000 年前，已连接了西欧与东亚。（图片来源：Rick Johnson/Discover）
Rick Johnson/Discover
在其鼎盛时期，该贸易网络连接了远至中国、罗马以及南部非洲的王国，如大津巴布韦。就贸易货物的数量而言，该海上贸易体系可与其更为著名的陆上同类——丝绸之路——相媲美。
公元一世纪的希腊手稿《厄立特里亚海航海记》（The Periplus of the Erythraean Sea）记录了贸易站和港口的地点、商品和人口，其准确性之高，以至于今天的研究人员能够将考古遗址与文本描述相匹配。例如，根据该文本，一支团队已确定位于今天的厄立特里亚的一个遗址是阿杜利斯（Adulis），那是早期基督教阿克苏姆帝国的重要城市。一千多年来，农民、牧民和商人从周边村庄前往那里，用象牙、盐和兽皮等原材料换取波斯玻璃器皿、阿拉伯香料和其他异域产品。
研究人员在大津巴布韦（南部非洲一个庞大王国的首都）的文物中发现了中国的明朝瓷器。（图片来源：Chirikure 2014 African Archaeological Review）
Chirikure 2014 African Archaeological Review
其中许多商品都流传到了内陆深处。今天的考古学家在非洲和地中海各地的遗址中，经常发掘出玻璃珠、纺轮或中国瓷器等小件物品。这些外国制造的物品——特别是易于携带的物品，如玻璃珠——在多种意义上都成为了一种货币。
“它不像钱，尽管你可以说，一臂长的珠子可以换来一头牛，或者一定数量的鸡，” Wood 说。“但它创造了一种财富和权力的形式。它建立了联盟。”
这件精美的黄金犀牛是南部非洲马蓬古布韦（Mapungubwe）遗址墓葬中的众多随葬品之一。在 12 世纪和 13 世纪，该城市是当地内陆商业和印度洋黄金贸易的交汇点。（图片来源：Stefan Heunis/AFP/Getty Images）
Stefan Heunis/AFP/Getty Images
不仅拥有，而且赠送这些异域物品似乎在获得政治权力和建立信任方面起到了至关重要的作用。
推动者与塑造者
考古学家们对于印度洋贸易网络仍有许多疑问。追溯商品从一个地方到另一个地方的移动相对容易。例如，就陶器而言，一个社区的成员往往会随着时间的推移重复相同的装饰风格。用于生产从锚到金条等物品的石材、粘土和其他原材料，具有独特的化学特征，因地理位置而异，可以追溯到其来源。
装在南部印度发现的陶杯中的玻璃珠，沿着印度洋贸易网络的一些海上和内陆路线充当了货币。（图片来源：DEA/G. Dagli Orti/Granger, NYC）
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弄清楚商品是*如何*移动的则稍有难度。船只很少被发现，内陆商队更是罕见。学者们确切知道的一件事是，海洋贸易的性质使得长时间的互动成为必要：印度洋的洋流随季节变化，贸易商们必须等待数月，直到洋流转向有利于返航。对于许多海员来说，这些外国港口成为了第二个家。
然而，除了少数古代文本中提到的港口之外，商人和他们的货物是如何深入内陆的，这一点尚不清楚。
这座来自印度河流域摩亨佐·达罗（Mohenjo-Daro）遗址的“祭司王”半身像约有 4000 年历史。它的雕刻者可能食用过通过印度洋贸易网络从非洲进口的小米。（图片来源：EA/A. Dagli Orti/De Agostini/Getty Images）
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南非比勒陀利亚大学的研究生 Kefilwe Rammutloa 正在建立一个数据库，以追踪这些异域商品在东南非各地遗址的分布情况。她发现的证据表明，是当地社区的成员们交换了这些物品，通常是作为礼物，而不是专业的商人建立了城镇之间的贸易。
与 Wood 一样，Rammutloa 也发现了这些物品的社会层面。例如，马蓬古布韦（Mapungubwe）是南部非洲的第一个原住民王国，盛产象牙和黄金——但其墓地中发现的遗骸却伴随着来自波斯的玻璃珠和来自中国的瓷器。
“人们利用这些材料来建立关系，” Rammutloa 说。“我们谈论的是人。有人送你礼物，他们就在你的生活中协商一个角色。这建立了一个网络。”
印度洋贸易从未真正消失。然而，从 15 世纪开始，随着欧洲探险的扩张和中国退出国际事务，世界的经济重心向西转移。
在随后的几个世纪里，很少有研究人员研究过这个早期而广泛的贸易网络。Wood 说：“这是撰写历史的人的欧洲背景，包括我们自己。现在有更多的工作在进行，但问题的一部分是我们依赖书面文件，而（关于印度洋贸易网络）的书面文件少了很多。这还是一个语言问题。我敢肯定，在中国藏有大量关于它的文献，但需要有人去翻译它们。”
在印度尼西亚的苏门答腊岛，一条河流三角洲发现的大量中国钱币证明了区域性商业路线的结合，共同构成了更大的印度洋网络。（图片来源：Marilee Wood）
Marilee Wood
过去的政治不稳定政府和国际制裁等其他因素，也阻碍了研究。
“南非的政治历史留下了巨大的空白，” Rammutloa 说。“直到现在，在种族隔离结束后，我们才能参与国际项目。”
在过去十年里，非洲沿海地区涌现了数十个区域研究项目，并与欧洲和亚洲的同行们建立了联系，以某种方式重现了他们所研究的贸易路线。只是现在他们交流的是信息而不是商品。
这篇文章最初以“交易地点”（Trading Places）为题刊登在印刷版上。
