蜜蜂似乎拥有最好的公关团队——它们赢得了很多人的喜爱，使我们忽略了对其他蜜蜂的关注。尽管我们的农业依赖于西方蜜蜂，但它们只完成了美国粮食生产所需授粉量的三分之一。实际上，全球约80%的授粉工作都依赖于本地蜜蜂的腿和下颚。这意味着没有它们，世界农业将无法运转。
它们也直接参与本地植物的繁殖周期。事实上，我们的粮食作物要感谢本地植物的传粉者。在黄蜂、苍蝇和飞蛾等默默无闻的传粉者中，还有本地蜂——特别是独居蜂种——它们辛勤工作，帮助本地植物繁殖。它们是我们生态系统中的重要工作者。
为何本地蜂如此重要
像木蜂、隧蜂和切叶蜂等独居蜂，为绝大多数本地植物授粉。这些植物在花园和庭院中吸引并招待传粉者。在它们的帮助下，我们才能种出我们喜爱的南瓜、辣椒和其他水果。通过为本地植物授粉，独居蜂也维持了生态系统的和谐。
没有它们，我们将面临生态崩溃。这些敬业的昆虫不知疲倦地工作，直接为植物多样性做出贡献，而植物多样性又支撑着我们居住的生态系统。没有丰富的不同生物体，自然系统就会失去平衡，并面临害虫侵扰、水资源无法管理和空气污染等问题。最终，物种崩溃和灭绝接踵而至。各种风险因素——包括我们对草坪的痴迷——都直接导致了本地物种的减少，其中就包括珍贵的独居蜂。
虽然西方蜜蜂确保我们有食物，但它们也依赖于我们的本地传粉者才能在世界上生存。独居蜂受益于本地景观，而本地景观支持健康的土壤生物群落，从而固碳。不仅独居蜂喜欢附近的本地植物，像蜜蜂和熊蜂这样的社会性蜂类也同样喜欢。
脆弱的成长过程
独居雌蜂会在它们偏好的材料中筑巢。对木蜂来说，那就是未经处理的木材。隧蜂则喜欢沙地上的洞。它们在秋季与雄蜂交配，并在自己的小屋里产卵。雄蜂的卵被放置在靠近巢穴前部的位置，而雌蜂的卵则在后面，因为它们需要更长的时间来发育。
卵在晚秋孵化，蜜蜂用花蜜和花粉混合的甘露喂养幼虫。蜂幼虫在巢中度过冬天，直到春天以成年蜂的形态出现——雄蜂先出来，雌蜂其次。每一只都会将自己的遗传物质传递给下一代。
由于独居蜂没有蜂巢需要保护，它们不会成群结队。有些甚至没有蜇针。大多数是温顺、和蔼的生物，宁愿继续工作也不愿卷入争斗。
独居蜂生命中最脆弱的阶段是幼虫期。一些外部因素会损害这一发育阶段。例如，科学家在实验室实验中表明，杀菌剂会减缓幼虫的生长。他们还发现，杀虫剂可能会影响我们独居蜂朋友的繁殖成功率。杀菌剂和杀虫剂在城市园艺和大规模农业中都普遍使用。
气候变化也对独居蜂幼虫产生负面影响，它们需要特定的环境条件才能成功发育。随着地球变暖，春季提前可能会减缓发育，因为幼虫已经为过冬做好了准备。
那么，作为个人，我们能做些什么来为独居蜂营造一个更友好的环境呢？当然，气候危机的重担不应由我们个人来承担。但如果可能，在你的家庭景观中种植本地植物会有所帮助。我们还可以建造独居蜂屋，专门为某个地区的本地物种量身定制。蜂屋与本地植物协同作用，为我们温和的邻居提供一个安全和滋养的环境。
独行侠还是群居者
所有独居蜂都过着隐士般的生活，终日独自飞行吗？这个名字似乎暗示了这一点。但现实要微妙得多，不同物种之间存在着不同的社会结构。真正独居的物种栖息地由一只雌蜂单独筑巢。还有聚集性物种，它们将巢穴建在同一区域，但各有独立的入口。或者考虑一下公共性蜂，它们共享一个入口，但各自有私人的筑巢区。有些甚至是半社会性的，在同一个巢内合作抚养后代。
想了解你家乡的独居蜂吗？这里有一些在美国最常见的种类：
壁蜂（Mason bees）包括大约150个不同物种，其中大部分是本地的。它们的体型在0.4到0.6英寸（约1.0-1.5厘米）之间，颜色因种类而异。在野外，它们在被蛀虫和飞蛾蛀空的木髓植物隧道中筑巢。
隧蜂（Plasterer bees）是地栖蜂。它们看起来很像西方蜜蜂，但身上的条纹是淡黄色的，而不是鲜黄色。雌蜂在土壤疏松、排水良好的地方挖巢。它们的体长在0.3到0.6英寸（约0.8-1.5厘米）之间，物种间的颜色很统一。
地蜂（Digger bees）与隧蜂类似，它们也在排水良好的土壤中筑巢。然而，它们是多面手，也会在其他材料中挖洞。当它们在地面筑巢时，会形成带有通向地表孔洞的小土堆。它们的体型在0.25到0.5英寸（约0.6-1.3厘米）之间，颜色变化很大，从金属色到黑白、黑棕或黑红色都有。
汗蜂（Sweat bees）包括超过500个物种，在全国各地辛勤工作。有些在地下筑巢，有些生活在腐烂的木头里。它们的体长在0.25到0.75英寸（约0.6-1.9厘米）之间，颜色单一。它们可以是黑色、棕色或金属绿色。
木蜂（Carpenter bees）因其喜欢在未经处理的硬木中钻洞而得名。它们有时会重新利用其他木蜂用过的巢穴，有时也会自己建造。它们是美国最大的本地独居蜂，体长在0.5到1英寸（约1.3-2.5厘米）之间。它们的颜色是典型的黄黑相间，或为金属黑或绿色。
所以，请留意你身边的独居蜂。请善待它们，因为它们也一直善待着我们。
