我实在不愿在橄榄球赛季开始之际泼冷水——这不仅仅是因为我第二轮选出的奇幻球员在本周的比赛中四次失误而感到沮丧。而是鉴于周一的新闻，很难再像以前那样观看这些球员互相冲撞了。
欧文·托马斯是宾夕法尼亚大学橄榄球队的一名大三学生。去年春天，在一次突如其来的情绪崩溃后，他结束了自己的生命。他的父母允许波士顿大学的研究人员对他进行尸检，结果令人震惊：欧文是迄今为止被诊断出患有慢性创伤性脑病（CTE）的最年轻的患者，这是一种由于反复头部撞击导致的脑部退化。
CTE最早于20世纪20年代在拳击手中被描述。它只能通过尸检确诊。这种疾病会导致大脑中蛋白质堆积，并可能随着时间的推移导致记忆丧失、冲动、攻击性、抑郁和痴呆。
最近，研究人员开始在已故NFL退役球员的大脑中发现CTE，他们死于痴呆症或药物过量。在欧文·托马斯之前，有记录以来最年轻的患者是克里斯·亨利，这位26岁的辛辛那提猛虎队球员在去年因家庭纠纷从行驶的卡车上跳下或摔下后死亡。
NFL在尽可能长时间地否认科学证据（直到在国会听证会上被与烟草行业相提并论）后，去年终于改变了态度。他们开始资助CTE研究，并收紧了关于允许球员在脑震荡后返回赛场的规则。
但这并不意味着人们会遵守这些规则：在本周日的揭幕战中，有两名球员在遭受脑震荡后被允许继续留在场上。至少，由此产生的批评表明体育界对这个问题的认识正在提高。
神经心理学家、新词爱好者亚当·琼克认为橄榄球正变得越来越危险：“我认为这项运动越来越不安全，”他说道。“看看橄榄球现在有多激烈。”抛开新词不谈，有没有办法调和明显的安全隐患与我们观看球员互相撞击的国家情结？如果研究继续表明，多年的擒抱即使在年轻人身上也会导致脑部退化，那么接下来会发生什么？NFL会改变规则吗？制造更高级的头盔？禁止儿童和青少年的擒抱，因为他们的脑部仍在发育？
从长远来看，或许可以开发出基因检测来预测哪些人患CTE的风险最高。毕竟，反复脑震荡对每个球员的影响显然不同。又或者，像现在这样进行的橄榄球比赛可能会像乔·卡梅尔（Joe Camel）一样消失。
如果任何比我更了解橄榄球的人（也就是说，任何人）对这项运动将如何改变——或者是否会改变——有任何想法，请随时分享！
