你很可能以某种形式听到过这个荒谬（且荒谬地错误）的说法：我们人类只使用了10%的大脑。就像恐怖片里的怪物一样，这个迷思就是不死。许多科学家和科学记者认为他们已经揭穿了它。但就在他们开始放松警惕时，它又卷土重来了。事实是，这种说法连边都沾不上真理。
一个顽固的观念
不清楚它是如何开始的。但大多数作家似乎认为这个迷思可以追溯到1936年由公众演讲教师戴尔·卡内基撰写的一本广受欢迎的自助书籍：《人性的弱点》。而卡内基很可能扩展了美国心理学家威廉·詹姆斯提出的一个类似概念。
在1907年首次发表在《科学》杂志上的一篇文章中，詹姆斯写道：“与我们应该成为的样子相比，我们只睡了一半。我们的火焰被压制，我们的通风口被堵塞。我们只使用了我们潜在身心资源的一小部分。”这段话确实充满了感染力和紧迫感，但它并没有暗示我们只使用了10%的大脑。而且它也不是很朗朗上口。
“任何第一个加上‘10%’这个具体数字的人，很可能就是让这个迷思病毒式传播的原因，就像我们现在所说的。”神经科学家、畅销书《欢迎来到你的大脑：为什么你总是丢钥匙却从不忘记如何开车以及日常生活的其他谜团》的作者桑德拉·阿姆德特说。“很有可能戴尔·卡内基的营销才能，直接将其归因于大脑并加上一个数字，让这个想法更加深入人心。”
无论它是如何开始的，它都得到了广泛传播。“全世界的人都相信它，”阿姆德特说。“大约十年前的一项调查发现，半数的巴西人相信你只使用了10%的大脑。我无法想象他们会坐在那里读戴尔·卡内基。”话又说回来，他的畅销书几乎被翻译成了所有已知的语言。
最终，这个想法对自我提升的专家们来说是金矿。“如果10%的迷思不存在，自我提升的战士们就不得不发明它，”神经科学家巴里·L·贝耶斯坦在关于这个迷思的一篇文章中写道，这篇文章收录在《心灵迷思：探索关于心灵和大脑的流行假设》一书中。
“我们认为人们对此类伪事实感到兴奋，因为它非常乐观，”阿姆德特说。“难道我们不都希望认为我们的大脑拥有巨大的未开发潜力，而我们却没有使用吗？”她补充说，相反，这意味着我们必须面对我们能力的局限性和学习的挑战。
不容置疑
唉，10%的迷思简直是错的。“这一点毫无疑问，”阿姆德特说。功能性磁共振成像（fMRI）已显示，在大脑的各个活动过程中，所有部分都是活跃的。当然，并非同时活跃。但大脑的每个部分都有其应有的功能。
神经科学家几乎可以告诉你各个部分的功能。“特定功能归因于大脑特定部分的研究始于第二次世界大战，不幸的是，那场战争导致许多人带着脑损伤回家，”阿姆德特说。“研究退伍军人，并测试他们根据大脑损伤部位的不同而能做什么、不能做什么，这是最早用于了解大脑不同部分功能的研究类型之一。”
后来，外科医生通过在手术治疗癫痫过程中电刺激大脑，弄清楚了大脑的哪些部分负责哪些功能。阿姆德特解释说，在切开大脑之前，外科医生必须确保他们不会意外损伤大脑中对某些重要功能（例如语言）至关重要的部分。他们刺激计划切口周围的区域，并询问患者发生了什么。“有时人们会笑；有时他们会想起8岁时发生的事情，”她说。“但从未发生过什么都不发生的情况。”
所以，虽然大脑仍然存在它的奥秘——例如，它是如何创造意识的？——但有一件事我们确实知道，那就是它的全部，而不仅仅是10%，都在运作。但这也许不是坏消息。近年来，科学家们发现大脑比我们以前认为的更具可塑性，能够为新任务创建新通路或从损伤中恢复。我们的大脑可能没有巨大的未开发储备，但它们所拥有的确实非常了不起。
