长颈鹿身材高大，但并非无法进行分类学上的重新划分。根据国际自然保护联盟（IUCN）的一份新报告，长颈鹿实际上代表了四个不同的物种，而不是一个。
该报告——由 IUCN 的长颈鹿和霍加狓专家组（GOSG）发布的一份审查——不仅重新思考了这些受威胁动物的分类方式，还重新思考了它们的保护方式，这对非洲长颈鹿的保护具有重要意义。
“这项具有里程碑意义的分类修订……反映了最佳的科学成果，并为保护提供了全球化的[标准化]框架，”该审查的合著者兼 GOSG 的联合主席 Michael Brown 在一份新闻稿中说道。
有多少长颈鹿物种？
长颈鹿历来被视为一个单一物种，即长颈鹿（Giraffa camelopardalis），被分为九个亚种，以其外观和分布区分。但这种分类法已被争论了几十年，越来越多的研究表明存在其他物种——根据 2011 年一项经常被引用的分析，多达八个。
2024 年，日益增长的研究和日益加剧的分类混乱促使 GOSG 的研究人员审查了关于长颈鹿分类学的现有出版物，重新审视了已发表的同行评审文章中的基因、形态和地理结果。
他们的重新评估表明，有充分的理由支持将长颈鹿分为多个物种。基因数据一致表明，基于核 DNA 和线粒体 DNA，长颈鹿群体之间存在差异。与此同时，该审查还确定，形态学和地理学结果支持基因数据，长颈鹿在非洲的颅骨结构和地理分布方面表现出显著差异。
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长颈鹿斑纹差异
令人惊讶的是，研究人员并未考虑不同长颈鹿有时描述的毛皮图案差异，包括斑点的形状、大小和排列，因为以往的研究表明物种并不总是可以通过其颜色区分。
事实上，报告指出，2017 年的初步研究表明，斑点不足以将长颈鹿群体归入不同的分类群，这使得它们成为 GOSG 审查中不可靠的标准。
尽管如此，该团队仍然获得了支持将多个长颈鹿群体授予物种地位的依据，为未来更专业的保护策略奠定了基础。
从一个物种到四个物种
最终，该团队承认了四个不同的物种，包括北方长颈鹿（Giraffa camelopardalis）、南方长颈鹿（Giraffa giraffa）、网纹长颈鹿（Giraffa reticulata）和马赛长颈鹿（Giraffa tippelskirchi）。研究人员还确定了 7 个不同的亚种，这可能会影响长颈鹿保护项目的规划和执行方式。
事实上，这些物种和亚种的分类可以更清楚地理解影响特定长颈鹿的具体挑战，这些长颈鹿目前（以及集体）被列为 IUCN 红色名录上的“易危”物种，这是评估濒危动物状况最全面的来源。
“（承认）这四个物种对于准确的 IUCN 红色名录评估、有针对性的保护行动以及跨国界的协调管理至关重要。我们对长颈鹿分类学的了解越精确，我们就越能更好地评估它们的状况并实施有效的保护策略，”Brown 在新闻稿中补充道。
虽然未来的研究可能会发现更多长颈鹿物种，但新报告代表了今天可用的最更新的长颈鹿分类学理解。而且，它的出现正值一个重要时刻，能够让保护主义者尽一切努力拯救长颈鹿，包括其目前所有的四个物种。
文章来源
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- 国际自然保护联盟。 长颈鹿（Giraffa spp.）分类地位评估
- 国际自然保护联盟。 国际自然保护联盟
- 国际自然保护联盟。 IUCN SSC 长颈鹿和霍加狓专家组
- 约翰霍普金斯大学出版社。 有蹄类动物分类学
- 国际自然保护联盟红色名录。 长颈鹿
