最近，会说话的宠物成为了社交媒体上的宠儿。这一趋势始于语音治疗师 Christina Hunger 将她用于儿童的技术改编，教她的狗 Stella 沟通，随后她因此成为新闻人物。
Stella，以及现在数百只狗和猫，使用辅助和替代沟通 (AAC) 来与它们生活中的人类“交谈”。AAC 以声控板上的按钮形式出现。当宠物按下按钮时，它会播放一个单词的录音，例如“饿了”、“出去”、“水”或“玩”——任何被录制的内容。
瞧！一只会说话的动物！或者不是吗？这些动物真的在使用语言吗？一位科学家正致力于找出答案。
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一位不情愿的科学家接受了这项工作
Federico Rossano 不使用社交媒体，所以他错过了关于会说话按钮的热潮。然而，他的一些同事听说过它们，并建议 Rossano 研究这种现象。
Rossano 是加州大学圣地亚哥分校的语言学家和认知科学家，也是该校比较认知实验室的主任，在那里他研究人类和其他动物的沟通和认知。Rossano 回应说，他给同事发了四篇论文，说明为什么动物语言研究是死路一条。
过去（主要是针对非人类灵长类动物）试图教动物人类语言的研究现在被认为是失败的。科学界的共识是，从这项工作中没有任何可以学习的东西。对 Rossano 来说，故事就此结束。
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一个引人入胜的想法
然后 Leo Trottier 联系了他。Trottier 正在创办一家销售宠物按钮的公司，他给了 Rossano 科学家们都非常看重的东西：数据。Trottier 拥有数百名宠物主人，他们愿意参加一个公民科学项目，并分享关于他们的宠物使用会说话按钮的数据。
Rossano 对他从宠物使用会说话按钮的视频中看到的一些内容感到很着迷。例如，一只名叫 Copper 的狗通过按下“出去”和“游泳池”按钮来要求出去游泳池。它的主人告诉它，游泳池是空的，但她会重新注满水，他们稍后可以出去。Copper 然后按下了“现在”按钮。
首先，这表明 Copper 正在考虑一个不在房间里的东西——游泳池。Copper 肯定似乎掌握了“现在”和“稍后”的概念。人们通常认为动物不具备以这种方式思考的能力。Rossano 感到很着迷。还没有被说服，但被吸引住了。他决定接受这个项目。然而，他预计结果将是第五篇论文，劝阻人们不要重新研究动物语言。
这与之前的动物语言研究有何不同？
批评者声称，早期灵长类动物研究中看似自发的语言使用只是聪明的汉斯效应，即人类无意中诱导了动物的反应。此外，许多这种训练是在实验室或人类家中进行的，而不是这些动物的自然环境，而且研究通常一次只涉及一只或极少数动物。
Rossano 和同事们设计了他们的研究，以避免这些问题。他们的数据收集大部分发生在宠物的家中。在接受了使用按钮的训练后，宠物自己会发起交流，从而避免了聪明的汉斯效应。与以往的研究不同的是，Rossano 的研究目前涉及的动物数量接近 2000 只，并且还在不断增加。
Rossano 希望他的研究能够回答几个问题：这些宠物在学习吗？当它们使用按钮时，它们在交流什么？它们是否以类似于某种语法的方式组合单词？还是它们只是随机地按下一个接一个的按钮？它们能进行来回交流吗，这是否表明它们在对话？
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会说话的狗按钮有用吗？
Rossano 说，有一件事已经很清楚了。“它们以有序的方式组合按钮，而不是随机的。” 它们在“说”些什么？他说，即使它们有很多按钮（有些宠物有 50 多个），它们也倾向于最频繁地使用“食物”、“水”、“玩”和“出去”按钮。虽然这可能会让它们的主人失望，“我爱你”按钮不像反映更实际需求的按钮那么受欢迎。
尽管如此，这些动物可能不仅仅是在要求食物或被带出去散步。它们似乎在组合单词来创造新词。例如，在一个视频中，一只名叫 Parker 的狗看着窗外，然后回来，按下两个按钮：“吱吱叫”和“汽车”。（因为 Parker 的吱吱叫玩具，声控板上有“吱吱叫”按钮。）Parker 的主人正在看书，不知道 Parker 在说什么。
当她往窗外看时，她发现街上有一辆救护车。（如果你以后把救护车称为“吱吱叫汽车”，你会被原谅的。）另一只狗用“水”和“骨头”按钮来指代冰——一旦“冰”这个词被添加到按钮板上，它就不再使用这个组合了。当送货员到来时，宠物经常使用“陌生人在外面”这个组合。
这令人印象深刻，但 Rossano 说他想谨慎行事，不夸大其词。还有许多研究问题有待回答。然而，根据目前的数据，“我百分之百可以肯定，许多狗和猫确实在使用声控板与它们的主人交流，”他说。随着更多视频的到来和数据的分析，他希望我们能更多地了解我们宠物的内心世界。
杜克大学犬类认知中心演化人类学家 Hannah Salomons 说：“这项研究肯定能教会我们很多关于狗如何学习的知识。” 她说：“如果这项研究能帮助我们更好地理解我们的宠物需要我们什么，那么它就有潜力改善它们的生活。”
这也是 Rossano 的动机之一。经常患耳部感染的 Copper 按下“耳朵”和“帮助”按钮，提醒它的主人它很痛苦。另一只狗结合使用“耳朵”和“哎哟”来传达相同的信息。Rossano 说：“即使它们什么都没学会关于语言，如果它们能告诉你它们什么时候感到疼痛，这样你就可以带它们去看兽医，那也会非常有益。”
这是一个公民科学项目，Rossano 博士正在寻找参与者。如果您和您的宠物有兴趣参与，您可以获取更多信息并在此处注册 注册。
