为了减轻头部受到撞击后出血造成的压力，外科医生通常会在头骨上钻孔或切割，让液体排出。但早在现代手术出现之前，人们就发现了这种手术的益处。环钻术，即从头骨上切除骨头，是已知最古老的手术技术。考古学家发现了可追溯到新石器时代晚期、约5000年前的环钻头骨。现在，一个法国和德国研究团队提出，这种手术可以追溯到更早，至少7000年前。
证据来自法国恩西赛姆村。迄今为止，那里的考古学家已经发掘出45个墓穴，内含47具遗骸。其中一个墓穴里有一具50岁男性的遗骸，他的头骨上有两个洞。这两个洞的周围都没有明显的裂缝，显然是手术造成的，而非暴力所致。一个洞位于额叶，宽约2.5英寸；第二个洞位于头骨顶部，比第一个洞宽约一英寸。
“大多数存疑的环钻洞都相当小，有些你无法判断在头骨内形成的原始洞的形状，或者它是否是骨折，”来自德国弗莱堡大学的考古学家、团队成员桑德拉·皮希勒说。“但在我们的案例中，你仍然可以看到较大环钻洞非常直、倾斜的边缘，这是人为的。没有自然的解释可以说明这种洞是如何形成的。”
这名男子在去世前，两个洞都有时间愈合——较小的洞完全被一层薄薄的骨头覆盖；较大的洞大约愈合了三分之二——并且都没有感染迹象。“所以他们一定有一个非常好的外科医生，而且一定有某种方法来避免感染，”皮希勒说。皮希勒和她的同事估计，这种程度的愈合至少需要六个月，甚至可能长达两年。由于这两个洞愈合程度不同，它们很可能是在两次不同的手术中完成的。
团队不知道这名男子接受手术的原因。他们也不能确定环钻术是如何进行的，尽管切痕表明骨头是通过切割和刮削的混合方式移除的。石器时代的工具当然能胜任这项任务：燧石刀实际上比现代手术刀更锋利。
“这些环钻术做得非常完美，这不可能是最古老的一次，”皮希勒说。“他们一定以某种方式练习过，而且这种手术的知识一定是通过口耳相传的，”皮希勒说。“有两个环钻洞的事实进一步证实了这一点：如果只有一个，你可以说他们很幸运。但如果你在两次这样的手术中幸存下来，你的外科医生一定知道他在做什么。”
