精子细胞表现出一些兄弟情谊

当精子细胞争夺未受精卵的终极大奖时，规则一直是“各顾自己”——或者至少生物学家们一直这样认为。但英国谢菲尔德大学的哈里·摩尔报告称，欧洲林鼠的精子实际上会协作，连接在一起形成簇，以加快前往卵子的旅程。成百上千个细胞一起旅行似乎具有空气动力学优势：摩尔已经证明，一起游泳的精子到达卵子的速度几乎比单独行动的精子快一倍。他和他的同事还发现，每个簇中的某些精子被预先编程为牺牲自己，放弃它们的粘附分子（这对于卵子穿透至关重要），以帮助在接近卵子时分解精子簇。这项发现是哺乳动物精子中利他主义的第一个主要证据，但行为中可能仍然存在竞争。例如，在与多个伴侣交配的雌性林鼠中，真正的考验可能在于哪种动物的精子能够构建更好的簇，而不是哪种动物拥有最快或最强的单个细胞。