我们的智力显然超越了我们的灵长类亲戚，尽管其他类人猿和猴子也跻身于动物智力最高之列。同样，鸦科鸟类——包括乌鸦、渡鸦、秃鼻乌鸦、喜鹊和松鸦——拥有非常发达的大脑，但有一个物种据说胜过了其他所有鸦科鸟类。那就是新喀里多尼亚乌鸦。这种乌鸦生活在太平洋的一个岛屿上，它们使用工具的方式是其近亲无法比拟的。它们用树枝“钓”埋在枯木里的蠕虫，并且能为不同的工作选择合适的工具，将工具组合起来，并利用不寻常的材料进行即兴创作。这些能力助长了新喀里多尼亚乌鸦作为鸦科鸟类之首的声誉——一个不寻常聪明的物种，属于一个本已聪明的家族。但如果它只是长了一张合适的脸呢？如果我想钓蠕虫，我可以用我灵巧的手，同时移动我的脸，这样我就可以看到我在做什么。乌鸦只有它的喙，喙是连接在它的脸上的。但是，伯明翰大学的Jolyon Troscianko的研究表明，它有两种特征使这项工作更容易：一个异常笔直的喙，以及双眼视场极端重叠。这些身体特征使它区别于其他乌鸦和鸦科鸟类，并在使用工具时具有优势。Troscianko 与鸟类视觉专家Graham Martin合作，对6种鸦科鸟类进行了视力测试，以标记它们双眼重叠的区域——即它们脸前双眼都能看到的区域。对于新喀里多尼亚乌鸦，这个区域的最大角度为61度。对于它所有的近亲，包括渡鸦、秃鼻乌鸦和寒鸦（以及所有已研究过的鸟类），这个区域宽度都小于50度。为了了解乌鸦如何实际利用它们极端的双眼视力，Troscianko 捕捉了三只野鸟，并允许它们在一个特制管子的底部钓食。管子装有一个红外摄像头，记录了乌鸦的策略。每只鸟通常会以倾斜的角度握住树枝，使其靠在一侧的脸颊上。这使得树枝更稳定，并且由于双眼重叠，乌鸦可以用双眼盯着树枝看。在下面的图片中，你可以看到远处的眼睛可以清晰地看到树枝，并且没有被喙阻挡。事实上，它几乎是笔直地看着树枝，能够完美地看到乌鸦试图捕捉的任何东西。
乌鸦的喙也有帮助。它非常笔直。大多数其他鸦科鸟类，尤其是喙的尖端，都有轻微的弯曲。这种弯曲意味着其他乌鸦必须以笨拙的、伸出的角度握住树枝，就像人类的手握笔一样。相比之下，新喀里多尼亚乌鸦的喙是笔直的，可以将树枝放在眼睛下方。根据这些实验，新喀里多尼亚乌鸦的头骨似乎非常适合使用工具。在早期的一项研究中，Troscianko 和 Christian Rutz（新论文的合著者）表明，新喀里多尼亚肥美的、营养丰富的甲虫幼虫的存在可能驱动了乌鸦制造工具的能力的进化。也许它们的头骨形状也随之改变，或者它们早已拥有了一些天生的身体特征，使它们倾向于过着钓食幼虫的生活。但问题是：新喀里多尼亚乌鸦令人称赞的才能是由于某种智力优势，还是仅仅因为它们独特的头部？换句话说，如果其他鸦科鸟类拥有相同的头骨，它们也能在野外完成同样的工具使用壮举吗？Martin 说：“这可能是完全正确的。“当然，我们私下里也推测过这种情况，但这将非常难以证明。”例如，寒鸦在野外不使用工具，但在圈养环境下可以做到。Martin 说：“这表明，在适当的情况下，寒鸦拥有使用工具的认知能力，但它们没有我们所识别出的[身体]适应性，使这些认知技能能够在野外常规地表达出来。” 附注：这并不是 Martin 的团队第一次发现一些看似简单但却能解释很多问题的鸟类视觉现象。今年早些时候，他们发现，秃鹫比其他物种更容易撞上风力涡轮机，因为它们在飞行时前面有一个巨大的盲点。参考：Troscianko, von Bayern, Chappell, Rutz, Martin. 2012. Extreme binocular vision and a straight bill facilitate tool use in New Caledonian crows. Nature Communications. http://dx.doi.org/10.1038/ncomms2111更多关于鸦科鸟类：
