小型恐龙可能通过展示羽毛来恐吓猎物

今天的鸟类，如北嘲鸫和巨型跑者，会利用它们的羽毛来觅食。当这些鸟类展开翅膀时，会吓得猎物暴露藏身之处，一旦猎物移动，鸟类就会迅速捕获它们。

在一项发表在《Scientific Reports》上的新研究中，一个研究团队推测，小型恐龙也可能以类似的方式利用它们的羽毛来捕猎。

几十年来，科学家们一直在推测一些恐龙前臂（原始翅膀）上发现的羽毛有什么用途，因为它们太小了，不足以飞行。翅膀很可能在进化成飞行能力之前就被用来吓唬猎物。通过闪烁羽毛，小型掠食性恐龙会吓得猎物逃跑，然后它们就能迅速扑上去杀死猎物。

恐龙有羽毛吗？

带有羽毛状结构的恐龙化石最早是在 20 世纪 90 年代被发现的。被称为“Caudipteryx zoui”的标本于 1998 年首次被描述，是已知最早拥有羽毛的恐龙之一。Caudipteryx 大约有火鸡那么大，前臂和尾巴都有羽毛。

2011 年，研究人员推测所有恐龙的身上都有某种羽毛。更多的研究表明，有羽毛的恐龙可以追溯到 1.8 亿年前，而最早的羽毛可以追溯到 2.45 亿年前。

然而，2019 年还在翼龙化石上发现了簇状羽毛的证据。由于翼龙和恐龙都发现了羽毛，研究人员推测它们有一个共同的祖先，生活在比它们更早的时期。

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恐龙如何使用它们的羽毛？

为了了解小型恐龙可能如何使用它们的羽毛，研究人员制造了一个名为“Robopteryx”的机器人。然后，团队利用它来模拟恐龙如何悄悄靠近和吓唬猎物。这个机器人以Caudipteryx为模型，能够展开前翼并抬起有羽毛的尾巴。研究人员选择了蚱蜢作为猎物。

研究人员记录了蚱蜢对机器人“扑捉”行为的反应。当机器人的翅膀有白色斑块，并且机器人尾巴有羽毛时，蚱蜢逃跑的几率更高。

当 *Robopteryx* 展开翅膀时，蚱蜢有 93% 的时间会拼命逃跑。而当机器人不展开翅膀时，昆虫只有 47% 的时间会逃跑。

根据这些结果，团队提出，虽然这些微小的翅膀和尾羽不用于飞行，但它们可能在快速觅食中发挥了作用。

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文章来源

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• Scientific Reports。猎物的逃跑行为与恐龙羽毛的进化。

• Nature。中国东北的两只带羽毛的恐龙。

• Britannica。恐龙真的有羽毛吗？

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