关于活化石的关键要点
最著名的活化石是一种名为腔棘鱼的鱼。它曾被认为已经灭绝。然而，这种鱼在4亿多年里没有发生变化。
查尔斯·达尔文在他的著作《物种起源》中创造了“活化石”一词。
活化石的理念和分类在科学界引起了激烈的争论。一些研究人员认为“活化石”这个标签应该被完全抛弃。
对科学家来说，活化石并不是指你那个跟不上时代的古怪的叔叔。它仅仅是指一种与已灭绝的近亲相比，看起来没有发生变化的现存生物。
但是，当我们谈论活化石时，事情就会变得复杂。科学家使用的这个词，是由查尔斯·达尔文在他的《物种起源》中创造的。从那时起，这个概念就有了很多，可以说，是各种各样的变化和修改。
活化石的著名例子
腔棘鱼是一个经常被引用的活化石例子，这种鱼曾被认为已经灭绝，但在4亿多年里基本没有变化。根据史密森尼国家自然历史博物馆的说法，腔棘鱼是最著名的活化石之一。
其他常被认为是活化石的生物包括银杏树、鲎、科莫多巨蜥，甚至蟑螂。
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什么是活化石？
达尔文时代，人们对某些生物在漫长的进化过程中形态（或物理形态）似乎稳定感到着迷。明尼苏达大学的科学哲学家艾伦·洛夫（Alan Love）解释说，他的工作侧重于发育和分子生物学中的概念问题。
后来，随着我们对化石记录有了更好的理解和更先进的科学工具，科学家们开始对这种稳定性有了更深入的认识。得益于这些新工具，被认为是“活化石”的例子数量有所增加。这个概念被用来描述从分子到大型动物的一切。
另一方面，在分子层面观察时，一些曾被认为是活化石（因为它们的形态稳定）的生物，似乎并不像之前认为的那样稳定，这使得它们在活化石俱乐部中的地位岌岌可危。这导致了一些关于这个概念的困惑。
洛夫说，有些人认为，“嗯，我们最初认为这是活化石，因为这些特征是稳定的，但然后我们又看到了以前无法观察到的新特征，而这些特征又不是稳定的。我们还应该称之为活化石吗？”他说，这导致了一种无益的争论，一些人说“是的，它是”，而另一些人说“不，它不是”。
为什么我们称某物为活化石
模糊的术语在生物学中并不少见。洛夫举例说，生物学家使用了多达20种不同的“物种”概念。这是因为物种有不同的方面对生物学家来说是有趣的。而这正是这里发生的事情。科学家们并不是在试图决定什么可以归入“活化石”这个盒子。他们试图解释模式，在这种情况下是稳定性，洛夫说。而活化石的概念是研究这些模式的工具。
那么，为什么不干脆将“活化石”这个概念束之高阁，而是想出一个不那么含糊的呢？洛夫说，那将无济于事。看待这个概念的各种方式，取决于你想学习什么。
他说：“我们希望能够在我们发现的有趣且值得研究的各种事物之间来回切换。”“如果我们发明了新的术语，我们可能会将人们推到他们不再相互交流的领域。”
这个概念的流动性是它有用的部分原因。
科学家仍在讨论活化石
尽管如此，如果每个人都为什么是活化石、什么不是活化石而争吵，那也没有多大用处。为了给这种混乱带来一些秩序，洛夫和菲尔德博物馆的古生物学家斯科特·利德加德（Scott Lidgard）提出了一种思考这个概念的框架。利德加德在菲尔德博物馆研究活化石这个词的概念和跨学科方面。
在几年前发表的一篇论文中，两人认为科学家应该减少对定义这个词的强调，更多地关注基于这个概念如何用于回答研究问题的概念框架。
他们说，这将使来自不同学科的科学家更容易合作，共同回答共享的问题。利德加德说：“有些概念用于分类，但概念还有另一种作用，那就是作为议程或保护伞，将许多具体的研究问题联系起来。”
那么，什么是活化石？它与其说是腔棘鱼或银杏树，不如说是一个概念——一个思考生物体和生物体部分在漫长的时间尺度上如何变化或不变化的工具。这并不是对这个问题的简洁答案，但它是使科学家能够完成他们工作的那种思考。
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