它们是最具代表性的恐龙之一：蜥脚类恐龙，长颈、长尾的食草动物，进化成了地球上最大的陆地动物。 它们本质上是它们那个时代的牛。 非常非常大的牛。 但它们一开始并不是那样的。 在南非出土的一种新的恐龙揭示了蜥脚类恐龙的故事比我们想象的更加曲折。
Ledumahadi mafube，意为“黎明时分的巨响”，重约 12 公吨，也就是超过 26,000 磅。 这只有最大的恐龙牛的五分之一大小，那些恐龙牛在化石记录中出现得晚得多，但说真的：这仍然是一种大型动物。
然而，Ledumahadi 的重要性不仅仅在于它的体积， 还在于它的身体结构。 这种大型恐龙是一种蜥脚型亚目恐龙，是蜥脚类恐龙的先驱，它揭示了在没有关键的解剖学适应的情况下，有可能更早地获得巨大的体型。
最早的蜥脚型亚目恐龙是两足动物，用两条腿行走，许多古生物学家认为它们的初始身体结构限制了它们的体型。 有人认为，后来在蜥脚类恐龙中看到的极端体型只有在它们已经进化出支持如此大重量的适应性之后才有可能。
大但灵活
大约 2 亿年前的侏罗纪早期，Ledumahadi 漫游在现在的南非。 虽然蜥脚类恐龙有四肢像柱子一样支撑着巨大的重量，类似于今天的 大象，但 Ledumahadi 的四肢是弯曲的。
（旁注：弯曲的四肢与爬行动物的蔓延的四肢姿势以及一些过去不准确的恐龙描述不同。 相反，它们是具有更大运动范围的四肢，例如，今天大多数不到一吨的哺乳动物都有这种四肢。）
Ledumahadi 所拥有的特殊的解剖特征组合，在化石记录中是独一无二的，提供了更多的证据表明四足行走在蜥脚型亚目恐龙中多次进化，包括在像 Ledumahadi 这样的谱系中，这些谱系在进化成真正的蜥脚类恐龙之前就走到了尽头。
该团队还称 Ledumahadi 是当时最大的陆地动物，其体型以前被认为基于其解剖结构是不可能的。它与 7 月份宣布的 10 吨重的 Ingentia prima 一起，成为最新的蜥脚型亚目恐龙，向科学家们表明通往伟大的道路不止一条。
研究今天发表在Current Biology上。
越来越多的化石记录证据表明，多个蜥脚型亚目恐龙谱系，其中一些进化成了最大的恐龙，可能从两足动物进化成了四足动物。（来源：McPhee et al 2018）
McPhee et al 2018
越来越多的化石记录证据表明，多个蜥脚型亚目恐龙谱系，其中一些进化成了最大的恐龙，可能从两足动物进化成了四足动物。(来源: McPhee et al 2018)
