Skeleton Lake：基因之谜加深了死亡之谜

在印度北部神秘的 Skeleton Lake，逝者在诉说，通过几个世纪的 DNA 揭示出令人惊讶的信息。而这并非任何人所期望的。

新的研究表明，该地点并非如人们一度认为的那样，是一场造成数百人死亡的单一自然灾难的现场。Skeleton Lake 正在揭示的真相更加神秘。散落在湖岸边的人类骨骼似乎属于来自欧亚大陆各地的人，他们在跨越千年的多次事件中丧生。

Roopkund Lake 位于海拔 16,000 英尺以上，坐落在 Trisul Massif 和另一座高耸的喜马拉雅山峰 Nanda Ghunti 之间，是一个荒凉的地方。它一年四季大部分时间都处于冰封状态。最近的村庄徒步需要三天。

Roopkund 之所以得名 Skeleton Lake，是因为它埋葬了 200 多具遗体，每年夏天积雪消融时，可见散乱的骨骼。

这座荒凉的湖泊是著名的 Nanda Devi Raj Jat 印度教朝圣路上的一个地标。这场每 12 年一次穿越山区地带的朝圣活动，可以追溯到 16 世纪，甚至可能早在 8 世纪就开始了。生活在该地区的人们早已知晓 Skeleton Lake。

直到 1942 年，一位护林员向英国当局报告了这些遗体，Skeleton Lake 才引起国际关注。随之而来的是各种猜测。

众多遗体，更多理论

在接下来的几十年里，历史学家、故事讲述者和业余侦探等各方人士提出了截然不同的关于这些遗体来源的解释。

根据当地传说，这些遗体是一位国王、他的妻子和随从的，他们在朝圣途中遭遇冰雹袭击身亡。二战期间得知这些遗体的英国军事当局担心它们可能是一个秘密的日本入侵部队的组成部分。其他理论包括当地居民遭遇雪崩。

一旦现代科学介入，Skeleton Lake 发生的事情就变得更加扑朔迷离。

对部分遗体进行的一些早期研究表明，在该地死亡的所有人都是大约 1200 年前的一次单一事件的受害者。由于许多人头部和上半身有撞击伤，因此认为死亡原因最可能是雪崩、山体滑坡或冰雹。这些事件在该地区相对常见，并且在强风暴期间，该地区曾记录过如大石块般大小的冰雹。

在各种媒体报道中流传的一个流行理论认为，当时存在两组人：身材矮小的当地人，可能是作为挑夫；以及与他们密切相关、祖籍是如今伊朗地区的高个子。也许这不幸的队伍是一户富裕的家庭，在雇佣当地人的帮助下，带着他们穿越崎岖地形进行迁徙。

还有其他理论，包括瘟疫受害者，可能被隔离在此地死亡；或是迷路的商人，因天气恶劣而丧生。

2018 年，对 Roopkund 的 27 块头骨碎片进行的分析证实，死者包括 20 岁到 50 岁以上的成年男女。研究发现骨骼的变化——特别是孔隙度增加——表明这些个体长期营养不良。骨折模式也证实了早期研究表明其中几具头骨曾遭受某种钝器创伤。这种伤害不一定足以致死，但可能足以使他们无法寻求庇护或避免失温。

DNA 侦探再次审视

今天在《Nature Communications》杂志上报道的一项新研究中，一个新团队对 Skeleton Lake 的 38 名个体进行了古 DNA 测序，使用放射性碳定年法确定了他们的死亡时间，并分析了他们的骨骼以获取更多线索。

令人惊讶的结果为 Roopkund 的谜团增添了几分新的复杂性：在那里死亡的个体代表了至少三个基因不同的群体，并且是在跨越千年、多次事件中丧生的。

在 38 名个体中，15 名是女性，23 名是男性；正如作者指出的，如果这是一支军队，如某些理论所建议的，那么女性的比例可能会少得多。所使用的测序技术比以往的研究更先进，未发现所分析个体之间存在家庭单位的证据。

大多数个体（23 名）的基因特征与南亚人一致，但作者指出没有一个单一的区域特征占主导地位。南亚是一个庞大且基因多样化的地区，通常包括阿富汗、孟加拉国、不丹、印度、尼泊尔、巴基斯坦和斯里兰卡（一些定义还包括马尔代夫）。

所有南亚个体似乎都死于 Roopkund，大约在公元 800 年左右，但并非一次事件。遗体的堆积似乎发生在至少两次事件中。

然而，另外 14 名个体具有东地中海血统。具体来说，他们最有可能具有希腊血统。最后一名个体是一位男性，具有东亚血统。这 15 人，包括男女，都死于该湖，时间大约在公元 1800 年，很可能是在同一时间。

人如其食

我们的饮食会在骨骼中留下明显的化学痕迹，记录我们最近约十年来的饮食习惯。通过同位素分析（该分析识别这些和其他环境化学特征），研究小组发现，在所分析的 38 名个体中有 37 名可以归入两个与其基因特征相符的群体。（由于数据缺乏，一名个体未能进行分析。）

东地中海人和唯一的东亚人似乎都以富含小麦、大麦和稻谷的饮食为主，以及也以这些谷物为食的动物。虽然这些植物在欧亚大陆大部分地区很常见，但在南亚则相对少见。

相比之下，南亚群体则有着更为多样化的饮食特征，许多人似乎以小米或以小米饲养的动物为食，小米是该地区普遍种植的谷物。

谜团依旧

这项新研究的作者称他们的发现是“出乎意料”的——这在严谨的同行评审研究论文中，几乎就是“什么鬼？”的近义表达。

除了发现骨骼中没有保存病原体的迹象，研究小组未提及死亡原因，排除了流行病的可能性。

研究人员推测，南亚个体可能在 8 世纪或 9 世纪，在每 12 年一次的朝圣活动中，在两次或多次事件中丧生。这种活动可能会吸引远道而来的人，就像今天一样，这是完全可能的。人们也容易想象，到访这些严酷山脉的游客，对恶劣天气准备不足，并且对即将到来的风暴、雪崩和山体滑坡的危险信号一无所知。

作者承认，来自东地中海和东亚的 15 名个体构成了一个更大的谜团。这 14 名可能具有希腊血统的人，包括男性和女性，彼此之间没有亲属关系。尽管他们的基因特征最接近希腊血统，但化学特征表明他们不常吃鱼，这暗示他们可能并没有生活在海洋环境中，至少在他们去世前的十年左右。对于那名唯一的东亚人，情况更加不明朗，尽管有一些基因线索表明此人可能具有东南亚血统。

这纯属猜测，但 Skeleton Lake 在几个世纪以来一直为朝圣者所熟知，也许其中一位朝圣者，在周游世界时，向其他冒险家讲述了这里的故事。出于好奇，他们可能出发去亲眼看看——结果却把自己的骨骼加入了这 grim 的收藏。

我们可能永远无法知道 Skeleton Lake 遇难者的全部故事。随着该地区越来越受到徒步旅行者和游客的欢迎，一些游客用垃圾污染该地区，并将骨骼作为纪念品带走，这是对数百名在这片严酷世界角落丧生者的最后一种侮辱。