忘掉“聪明药”或脑力训练电子游戏吧。根据一项新研究，一个看似简单的记忆任务可以做到任何药物或游戏都无法做到的事情——它可以提升您的“流体智力”，即您适应新挑战的推理能力。流体智力不依赖于先前的知识、技能或经验。当我们解决新的问题或难题、进行推断、发现模式、测试想法和设计实验时，它就在发挥作用。想知道我的意思吗，试试测试一下您自己。
流体智力似乎受到遗传因素的强烈影响，并与学业和工作场所的成功密切相关。这种能力在我们生活中扮演着如此重要的角色，以至于会引发一个显而易见的问题：是否有方法可以通过训练来提高您的流体智力？
电子游戏制造商希望您这么认为。像《脑力锻炼》和《大脑学院》这样的游戏，被宣传为通过数字问题、数独和文字谜题来提高大脑能力的方式。因此，您的大脑据说会变得更年轻。而且看，妮可·基德曼也喜欢它们。这种宣传无疑是成功的——这些游戏销量很高，而且模仿者也越来越多。去年，仅美国脑力训练市场的价值就估计约为8000万美元。
这些产品是否真的有效有待争论，但确实没有强有力的证据表明它们除了提高特定任务的表现之外还有其他作用。这似乎很明显——反复练习同类型测试（例如数字序列）的人，会随着时间的推移变得更好，但在记忆力或空间意识等其他方面可能不会有所提高。但是，在一项特定任务中获得绝地武士级别的技能，距离提高您的整体流体智力还相差甚远；这就像说因为您在音阶练习方面无与伦比，所以您就是一位更出色的音乐家。
不过，密歇根大学的Susanne Jaeggi开发了一项涉及一项具有挑战性的记忆任务的训练计划，该计划似乎确实可以提高整体流体智力。受训者在与训练任务本身无关的智力测试中表现更好，训练越多，分数越高。
提高智商
Jaeggi 的工作灵感来自昆士兰大学的Graeme Halford，他提出，我们推理能力的极限与我们工作记忆的极限非常相似。工作记忆指的是我们临时存储和处理信息的能力，就像您在计算账单上的价格时那样。推理和工作记忆并非完全相同，但它们都涉及将信息保存在一种“思维记事本”中，并且似乎依赖于相似的神经元网络。其理念是，两者都受到我们大脑处理能力或注意力集中能力的影响。
Jaeggi 招募了 70 名年轻学生，让他们中的一半进行一项具有挑战性的训练计划，该计划涉及所谓的“n-back 任务”。受训者观看一系列屏幕，其中白色方块出现在黑色背景的各个位置。每个屏幕显示半秒钟，然后间隔 2.5 秒再闪现下一个。在此期间，受训者还听到一系列以相同速率读出的字母。
起初，他们的任务是判断屏幕或字母是否与两个周期前出现的匹配，但周期数会根据学生在该任务上的表现而增加或减少。聪明的人必须将当前对与许多周期前的进行比较，而愚笨的人只需要记住最近的。学生每天进行约半小时的训练，持续 8、12、17 或 19 天，并在训练前后使用德国 Bochumer-Matrizen 测试对他们的流体智力进行测试。
脑力训练
总的来说，受训者在流体智力测试中的表现明显优于未接受任何训练的同龄人。正如您可能预期的那样，对照组也略有进步，因为他们过去做过类似的测试，但受训者的表现仍然优于他们。他们的进步程度取决于训练的程度。训练时间最长的——19 天——进步最大，而只训练了 8 天的学生则没有显著改善。
Jaeggi 指出，这项测试不仅提升了组内天生聪明的人的能力，而且低表现者从训练计划中受益的程度与高表现者相当，甚至更多。那些工作记忆能力较强的人并没有获得更大的益处，这表明该训练并非仅仅通过改进这一特定技能来起作用。
Jaeggi 认为，这项任务之所以有效而其他任务却失败了，是因为它始终具有挑战性。学生们从未有机会在任务中感到舒适——一旦他们进步了，任务的难度就会相应增加。面对两个信息流和不断变化的难度级别，他们无法制定简单的策略或切换到自动驾驶模式。这项任务也非常困难。要成功完成它，学生必须记住旧项目，不断更新他们正在记忆的内容，屏蔽无关内容，并同时使用声音和视觉来管理两项任务。
结果看起来很有希望，一项单一的训练练习就能提高一套全面的心智能力的前景确实是件好事。但目前，这项研究仍留下许多悬而未决的问题。训练计划究竟是如何提高流体智力的？额外训练的好处会在何时开始趋于平缓？而且，这项计划的效果需要多久才能消退，如果会消退的话？这些问题的答案将有助于决定这项研究的发现是否如作者所声称的那样“与教育应用高度相关”。
谈到教育，也许那些对智力文献更熟悉的读者可以给我一些启示：Jaeggi 声称，在教育的影响下，流体智力是相当难以改变的，这似乎令人震惊。这意味着我们的教育体系提高了我们的知识和技能，但并没有提高我们解决问题或进行推断的内在能力。真的如此吗？
参考文献： Jaeggi, S.M., Buschkuehl, M., Jonides, J., Perrig, W.J. (2008). Improving fluid intelligence with training on working memory. Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.0801268105
图片：来自 PNAS
