夜晚的地球图像可能让你觉得很美（如果你喜欢卫星照片的话），或者让你感到痛苦（如果你担心光污染对迁徙动物的影响，或者你是一只海龟）。一些经济学家看着这些照片，看到了收集其他国家数据的工具。
之前的研究发现，亮度——一个地理区域在夜间发出的光量——是该区域经济生产力的某种简写。GDP（国内生产总值）较高的国家有更多的商店在夜间营业，更多的汽车在路上行驶，以及更多的电灯指引市民。更多的光意味着更多的商业。
耶鲁大学经济学家陈希（Xi Chen）和威廉·诺德豪斯（William Nordhaus）的一项新研究，正在探究这个简写有多大用处。我们能否利用卫星照片来估算那些不收集或不公布经济数据的国家的 GDP？海地就是这样一个国家，缺乏像人口普查收集这样的资源。（在下面的图片中，你可以看到海地和多米尼加共和国之间亮度差异的明显分界线。波多黎各是 all the way to the east 的灯火通明的岛屿。）
研究人员使用了 1992 年至 2008 年之间拍摄的卫星图像。这些数据的一个好处是，它们包含非常高分辨率的图像，尽管拍摄这些照片的卫星实际上是在研究云层。
通过观察整个国家和国家内部的小型区域，作者们对亮度进行了详细测量，并将其与经济数据进行了比较。他们发现，在某些情况下，观察夜间灯光确实很有用。
对于已经提供大量经济数据的国家来说，亮度对我们的理解并没有太大帮助。而对于亮度极低的国家，数据又不足以支撑。但总的来说，对于那些与我们分享信息不多的国家来说，夜间灯光可以作为经济生产力的一致性代理指标。
（朝鲜，一个肯定不怎么向外界分享信息的国家，在图片的西侧。它是中国和韩国下方，令人震惊的黑色区域。 all the way on the east 的日本，熙熙攘攘，灯火辉煌。）
这项研究是一个很好的例子，说明了仅仅通过观察就能学到很多东西。它还展示了研究人员如何能够利用现有的数据集来生成新的信息。当经济学家能够利用测量云层的卫星图像来收集其他国家的 GDP 数据——而不是开始一个新的研究项目——这意味着我们可以节省我们自己的 GDP，用于其他方面。
更新：在评论中，Shelby 问到了韩国和日本之间那些盘旋的灯光。它们似乎与航运无关，因为灯光没有沿着直接的航线。我在 Google Earth 上快速环顾了地球，在其他地方没有找到相同的灯光模式。但网络搜索找到了答案：鱿鱼捕捞（链接是 PDF），这是日本一项尤为庞大的产业。渔民们在夜间工作，并使用强光来吸引鱿鱼。一切都归结于乌贼！
图片：Google Earth
