日本的研究人员首次捕捉到了活体动物在追捕猎物时的大脑活动。
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“眼见为实，” 日本国立遗传学研究所的分子和发育生物学家川上浩一 (Koichi Kawakami) 说道。 他说，过去，研究人员不得不间接推断大脑过程，通过观察行为并推测大脑必须在做什么。 这使得他的成就有了很大的改进。“没有什么比直接观察更好的了，”他说。
多年来，研究人员一直认为观察生物的神经元放电——以高分辨率，在动物自然行为时——是大脑观察的巅峰。 川上说，在人类中，神经影像技术显示大脑活动，但这些方法不够快或不够精细，无法提供清晰的图像。 对小鼠和老鼠的尝试一直具有挑战性：它们的大脑必须被打开，这具有侵入性，并且难以在自然条件下捕捉大脑活动。
在大多数动物（包括人类和啮齿动物）中，最大的问题是头骨和大脑是不透明的。 川上和他的团队通过选择斑马鱼作为模型来克服了这一障碍。 斑马鱼的胚胎和幼虫是透明的，并且它们的遗传信息是众所周知的。
研究人员对鱼的 DNA 进行了调整，使得只有在神经元放电时，神经元中存在的蛋白质才会发出荧光。 然后，他们以高分辨率观察了发育中的鱼类在自然环境中移动时，观察和攻击猎物时的神经元活动。
川上说：“鱼类和人类的基本大脑功能是保守的。”
他补充说：“我们希望通过研究鱼类大脑来了解细胞和分子层面的过程。”
