在受伤或接受手术后，疤痕通常会作为身体遭受创伤的视觉提醒而持续存在。从美容上看，它们可能不好看。而且，随着伤口愈合，疤痕会导致组织收缩，限制活动能力，引起疼痛，并在之后造成功能性问题。
梅奥诊所重建移植外科中心整形外科和重建外科系主任史蒂文·莫兰（Steven Moran）表示：“这对我们的医疗系统来说是一个天文数字般的负担。”
几个世纪以来，人们一直在尝试寻找治愈难看或不舒服的疤痕的方法。这些治疗方法，从手术切除到用液氮冷冻疤痕，结果往往不尽如人意。
但是，如果医疗提供者不是去除已有的疤痕，而是能在其形成之初就加以预防呢？在最近的两项研究中，研究人员发现了实现这一目标的新方法。就像科幻小说中的情节一样，局部或注射药物可能能够让组织重新长出来，并长出毛囊、汗腺、皮肤油脂和毛孔。
疤痕类型
疤痕可以在身体的许多地方形成。当真皮——皮肤的第二层——受损时，组织通常会愈合不当。当肌肉在手术中被缝合，或者韧带或肌腱断裂时，也可能形成疤痕。
在健康的组织中，细胞排列非常有序。但当组织受损时，细胞和其他物质（如胶原蛋白）会争相填补伤口。在这个过程中，身体可能会发送过多的胶原蛋白，或者新细胞可能排列混乱。胶原蛋白存在于全身，是愈合过程的关键。但当在一个小空间内存在过多的胶原蛋白时，就像许多疤痕那样，皮肤可能会出现明显的差异，如隆起或发红的组织。
过量的胶原蛋白和其他蛋白质会形成增生性疤痕。与周围组织相比，这些疤痕通常呈红色、隆起且坚硬。在某些情况下，胶原蛋白和其他细胞外物质可能会超出原始伤口的边界，在皮肤上形成称为瘢痕疙瘩的肿块或结节。这些可能在原始创伤发生数月或数年后出现，并引起瘙痒和不适。一个人形成严重疤痕，尤其是瘢痕疙瘩的可能性，可能取决于遗传、种族以及伤口治疗得有多好。
现有治疗方法
科学家们长期以来一直在想方设法去除疤痕。菲律宾VW皮肤科诊所所有者Ailynne Marie Vergara-Wijangc表示，皮肤科医生或整形外科医生可能会先通过贴胶带来减轻伤口周围组织的张力，从而降低形成增生性疤痕的几率。
硅胶、硅胶贴片和其他产品可以通过保持伤口湿润来预防增生性疤痕，并有助于治愈现有的疤痕。对于瘢痕疙瘩和其他疤痕，一些医疗提供者会注射可的松或其他类固醇来减轻厚度。
其他治疗方法包括冷冻疤痕、激光疗法、洋葱提取物甚至放射疗法。在发表于《面部整形外科》杂志上的一篇关于疤痕治疗方法的综述中，研究人员发现，尽管一些现有治疗方法可能有效，但结果往往不尽如人意。例如，作者指出，手术切除——一种最成熟、最有效的方法——后疤痕复发的几率高达80%。
莫兰说：“人们尝试了一切，但我们一直未能说服或欺骗细胞正常愈合，而不引起刺激。”他说，最大限度地减少疤痕影响的最佳方法之一是预防——保持伤口清洁和湿润，避免反复创伤，并用防晒霜保护它。
但是，如果科学家能够创造一种易于使用、可行的方法，让伤口完全愈合，而不是形成疤痕，那么这些治疗的需求就可以被淘汰。“这可以说是‘圣杯’，”莫兰说。
组织修复的未来？
本周，莫兰在梅奥诊所的团队发表了一项临床前研究，表明一种现成的产品可以局部应用于治疗缺血性伤口——这是由于动脉堵塞导致血液无法到达皮肤而引起的。
另一篇由斯坦福大学研究人员组成的团队于上周发表在《科学》杂志上的论文表明，将一种药物注入皮肤伤口边缘可以阻止瘢痕疙瘩和增生性疤痕的形成。在动物研究中，科学家们能够阻断细胞中的一个关键化学通路，使它们能够像正常皮肤一样生长。
在这两种情况下，科学家们都能够诱导细胞再生，并具有所有典型的细胞器。莫兰说，有了这些关键的细胞组成部分，身体更有可能促进再生细胞的生长，而不是疤痕。此外，身体自然会产生皮肤细胞、皮脂腺和毛囊。有了这些组成部分，以前的伤口就可以像健康组织一样运作，具有相似的弹性和水合度。
“我们最震惊的是愈合伤口中的所有毛发，”斯坦福大学医学教授、该研究的资深作者、整形外科医生迈克尔·朗阿克（Michael Longaker）在一份准备好的声明中说。“我们还看到了正常的腺体，并证明了皮肤与未受伤的皮肤一样结实。”
目前，这两个研究小组都还没有进行临床试验来测试这些方法在人类身上的效果。但莫兰表示，他决心尽快、安全地提供再生医学。“我每天都有需要这个的病人，”他说。“需求量很大，我很高兴有这么多人致力于此。”
