我们许多人的脑海中都持续存在着一段对话，我们将其用于各种心理任务，例如工作记忆——背诵电话号码或新朋友的名字——以及阅读。尽管它在大多数人的日常生活中扮演着重要角色，但我们对其运作方式以及有多少人真正拥有它知之甚少。
调查内部言语
每个人都知道我们无法读懂他人的思想。但任何尝试过冥想的人都会告诉你，即使是我们自己的头脑中发生的事情，也很难弄清楚。拉斯维加斯内华达大学的心理学家 Russell Hurlburt 希望改变这种状况。作为一名研究生，他于 1973 年提出了一种名为描述性经验抽样 (DES) 的方法，用于调查内部言语。早在我们大多数人将智能手机几乎粘在身上之前，Hurlburt 就设计了一种寻呼机，研究对象戴在耳朵里，并在白天随机发出声音。当寻呼机响起时，研究对象会记下之前脑海中发生的事情。
Hurlburt 表示，研究内心声音之所以如此困难，是因为人们对自己的内心活动存在他所说的“预设”。他表示，受访者通常会描述他们认为研究人员想听到的内容，而不是他们真实的想法。
但人们可以学会更仔细地注意。在大约六声蜂鸣声之后，Hurlburt（以及后来受过该方法培训的其他研究人员）会与受试者会面，并仔细询问他们所做的笔记。这有效地训练受试者如何尽可能准确地捕捉那些转瞬即逝的想法。
几十年来，随着更多研究的出现，结果表明内部言语比我们大多数人想象的要复杂得多，而且可能也没有那么普遍。
并非所有人的思维方式都相同
虽然 DES 仍在被使用，但新的技术和方法，例如功能性磁共振成像 (fMRI)，有助于对内部言语的研究。2019 年发表在《心理学前沿》上的一项研究利用 fMRI 探究了人们体验内部言语时大脑中发生的情况。与类似的其他研究一致，研究团队发现，虽然一些内部言语涉及完整的句子甚至整段文字（例如排练你计划与老板进行的对话），但有些内部言语更为片段化——只是这里的一点想法或那里的一个词。
正如赫尔伯特在数十年来帮助人们审视自己的思想后所发现的，人与人之间存在着巨大的差异。有些人听到的内心声音可能听起来像录音，而另一些人则将其描述为更加模糊不清。
赫尔伯特和其他科学家的研究——以及大量的轶事证据——表明，有些人根本听不到内心声音，或者至少不符合他们对其的定义。在 2010 年《脑研究公报》的一项研究中，7% 的受试者报告没有内心声音。
不过，这并不一定意味着这些人没有一个，密歇根大学心理学家、《唠叨：我们头脑中的声音，为何重要，以及如何驾驭它》一书的作者伊桑·克罗斯说。他说，几乎每个人都能在他们的口头工作记忆中保留信息，例如电话号码或一套指示。根据这个标准，我们可能都有某种内心声音。
然而，Kross 补充道，“随着内心声音所服务的功能复杂性梯度的上升，我认为人们参与[内心言语]的程度会呈现出更大的差异性。”
心灵即流媒体服务
我们的头脑不仅有声带，还通过心理图像提供视频娱乐。大多数人至少能唤起一个模糊的图像，比如说，他们的卧室。然而，这并不是普遍的。那些无法形成心理图像的人会体验到心盲症，这个术语由首次发现这种状况的研究人员于 2015 年创造。据认为，它影响着 2% 到 5% 的人口。
根据2021年《心理学前沿》的一项研究，该研究要求参与者填写各种关于其视觉和听觉想象生动性的问卷，心盲症与缺乏内心声音（也称为无声思维症）之间可能存在密切联系。
虽然并非完全重叠，但大多数看不到心理图像的人也听不到内在的声音。这种可能联系的原因仍不清楚。
路易斯安那理工大学专门研究视觉信息处理的认知神经科学家简·雅各布说，虽然心盲症仍有许多未知之处，但患有这种疾病的人通常具有正常的短期记忆能力和长期记忆。他们的智商通常正常或高于平均水平，而且他们似乎没有表现出与大多数人有任何重大差异。
到目前为止，关于无声症的研究还很稀少。但是，如果你确实有内心声音，那不一定是令人担忧的原因。Kross 解释说，虽然听到声音可能与某些精神状况有关，但我们脑海中大部分的“ chatter”都是完全正常的。当你站在农产品区默默背诵购物清单时，没有必要打电话给你的医生。
