我们祖先的骨骼并不能清晰地诉说跨越时间的历史。科学家们用来重建我们家族树的化石往往是碎片，只能提供我们从哪里来的一些线索。因此，当研究人员对最著名的发现提出反驳性解释时，也就不足为奇了，这也是阿尔迪（Ardi）目前的情况。去年十月，在历经17年的研究后，由古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）领导的一个大型团队在《科学》杂志上发表了他们的研究成果，始祖地猿（Ardipithecus ramidus）正式登台亮相。怀特表示，这个距今440万年的发现动摇了我们对自身历史的理解，特别是关于我们何时以及如何学会行走的叙述。阿尔迪对普遍接受的观点提出了质疑，即我们的祖先之所以成为双足行走的物种，是因为他们离开了森林，进入了一个需要双足行走的平坦稀树草原栖息地。但阿尔迪似乎是一种混合体，在树上和地面上都行动自如。怀特说，对发现该化石地点的分析表明，阿尔迪生活在林地栖息地。如果早期人类确实在林地行走，那么“稀树草原假说”就会被推翻。但事情并没有那么简单。在今天出版的《科学》杂志上，两个科学团队对此作出了回应（1，2），对阿尔迪的故事提出了质疑。
犹他大学地球化学家图尔·E·瑟林（Thure E. Cerling）和另外七名地质学家及人类学家提出了阿尔迪栖息地的问题。他们表示，他们使用了怀特团队自己的土壤和古代植物硅的数据，结果并不支持阿尔迪生活在茂密森林的解释。瑟林博士的团队表示，“我们发现始祖地猿（Ar. ramidus）在阿拉米斯（Aramis）的环境背景是通常所说的树冠覆盖率25%或更低的树木或灌木稀树草原”[《纽约时报》]。
第二篇论文质疑阿尔迪是否真的是早期人类，而不是黑猩猩谱系的一个成员。
在新泽西州东布伦瑞克家中进行研究的灵长类动物学家埃斯特万·萨米恩托（Esteban Sarmiento）表示，阿尔迪的年代非常接近那个分化日期，因此无法明确判断她属于类人猿还是人类谱系。但怀特及其合著者并不同意。在其回应中，该团队表示萨米恩托的“牵强、不简洁的进化路径”并未得到该化石许多特征的支持[《自然》]。怀特及其同事在同一期杂志上对这两个问题（1，2）作出了回应，并在媒体上进行了反击。
怀特在一次采访中表示，如果阿尔迪真的像黑猩猩一样祖先，那么它的牙齿、骨盆和头骨的一些特征就必须在后来退化回更像类人猿的状态，这是一种“极不可能发生的进化逆转”[美联社]。
怀特也坚持他对阿尔迪栖息地的看法。他认为，虽然化石记录似乎显示阿尔迪生活的地区有草，但也有许多森林动物的化石，这表明该地区曾是林地。相关内容：The Loom: 始祖地猿：我们终于见面了
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图片：J.H. Matternes
