一项新的研究表明，当最早的人类祖先离开树林，开始在地面上建立新生活时，就已经无法回头了。研究人员检查了那些早期人类的脚踝骨骼，并将其与黑猩猩的脚踝骨骼进行了比较，他们表示，到了 400 万年前，早期人类已经不再适应熟练的树上攀爬了。
研究人员估计，黑猩猩和人类的分化大约发生在 500 万到 700 万年前。然而，专家们对于接下来发生了什么意见不一。第一类人认为——基于早期人类生活在林地环境、手指脚趾弯曲适合攀爬的证据——早期人类在适应新的地面生活方式的同时，也曾在树上度过了一段时间 [ScienceNOW 每日新闻]。
另一派则认为，当人类开始直立行走时，他们很快就失去了在树上生活的习惯，并认为他们四肢的形状更像人类而非猿类。对于发表在《国家科学院院刊》上的新研究，研究人员首先花了一些时间在乌干达拍摄黑猩猩爬树的视频。研究人员确定，黑猩猩的脚可以从休息位置弯曲约 45 度。
另一方面，现代人类行走时脚踝的最大弯曲度为 15 到 20 度，如果脚踝弯曲得更厉害，就会造成严重伤害 [ScienceNOW 每日新闻]。
随后，研究人员检查了黑猩猩骨骼和距今 410 万至 150 万年前的早期人类骨骼的脚踝骨，并确定早期人类缺乏一种独特的骨骼结构，这种结构使黑猩猩能够如此大幅度地弯曲脚踝。首席研究员 Jeremy DeSilva 说：
“坦白说，我以为早期人类会相当有能力，但他们的脚踝形态对于我看到的黑猩猩那种攀爬方式来说，显然是不适应的……这重新塑造了我对他们所做的事情以及他们如何在非洲草原上生存下来，而没有攀爬树木的能力的看法。” 鉴于爬树既有助于觅食，也有助于躲避捕食者，因此直立行走的益处一定非常巨大，才使得人类放弃了更适合攀爬的脚踝 [LiveScience]。
研究人员指出，这项研究并未明确证明早期人类完全停留在地面上。
“早期人类可能像今天的现代人类一样爬树，并且偶尔会这样做；然而，这项研究表明，垂直攀爬和树栖生活并不是他们运动方式的重要组成部分” [《独立报》]
DeSilva 写道。相关内容：DISCOVER：这些屁股是为行走而生的 DISCOVER：草原上的日落 认为双足直立行走发生在森林中 DISCOVER：裸体与双足 探讨热量是否在双足直立行走中起作用
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