有时被描绘成胆小的食腐动物，总是笑着，总是做着某种恶作剧。如果你看过迪士尼的《狮子王》，那么你可能已经有了这种印象。在非迪士尼的世界里，斑点鬣狗实际上是迷人的生物。例如，它们聚集在母系“氏族”中，雌性，以其攻击性行为和假阴茎（大的阴蒂）而闻名，很难与雄性区分开来
。但事实证明，斑点鬣狗可能比我们最初想象的还要奇怪：它们可能使用细菌来帮助彼此交流
，密歇根州立大学的动物学家 Kay E. Holekamp 在最近一篇有趣的《纽约时报》博客文章中写道。与其他许多食肉动物不同，斑点鬣狗不会通过抬腿撒尿来标记它们的领地。相反，这些动物在肛门上方的气味腺中产生一种黄色的糊状物。这种糊状物积聚在相邻的囊袋中，然后鬣狗将其擦在草茎上。在之前的研究中，Holekamp 和她的学生了解到，这种糊状物的气味为漫游的鬣狗提供了大量信息，例如糊状物主人的性别、是否怀孕或哺乳，以及它来自哪个氏族。但这到底是怎么回事呢？ Holekamp 的前博士生 Kevin Theis 意识到，肛门囊袋温暖、潮湿且富含营养，是培养细菌菌落的理想繁殖地。当他分析鬣狗囊袋中的细菌群落时，他了解到，这些微生物在不同的社会群体之间有所不同，它们有助于在氏族、家庭、个体和不同繁殖阶段的雌性中产生各种气味。 Holekamp 推测，幼鬣狗实际上是从其他鬣狗的糊状物中获取细菌，因为幼崽会把它们的囊袋擦在草茎上，即使它们自己不产生糊状物。她还认为，雄性斑点鬣狗在加入其他氏族时，也会以同样的方式吸收微生物菌落。为了找出答案，Holekamp 和她的学生正在收集更多的肛门糊状物进行分析。在鬣狗将糊状物沉积在草茎上后，她的学生们会慢慢地穿过草地，嗅着单独的草茎以找到沉积物。学生们看起来像“精神错乱的昆虫学家，正在寻找新的生命形式”，Holekamp 在她的博客中写道。把这个添加到你可能不想做的工作列表中。（通过 纽约时报）
)
图片：Flickr/Tambako the Jaguar
