当精子受精卵子时，一切都取决于速度和时机。如果精子过早地全力冲刺，它会在到达卵子之前死亡。但如果游得太慢，它又无法及时到达目的地。现在，科学家们发现了一种存在于精子中的系统，它就像一个油门，使精子在接近卵子时游得更快。这项研究发表在《Cell》杂志二月刊上。研究人员早已知道精子的速度取决于其pH值，即其内部的酸度水平。pH值越低，酸性越强，游得越快。他们也知道精子在女性生殖道的整个旅程中并不会全程冲刺。它在旅程的开始阶段相对缓慢地移动，然后
卡在输卵管的粘性褶皱中，休息直到另一个仍然未知的信号再次提高其pH值。这便启动了它们最后冲向卵子的竞赛。“这对精子来说是一项艰巨的任务——一旦被释放，它必须长途跋涉才能到达卵子所在的位置，”[未参与新研究的Dejian Ren说]。
“这个过程几十年来一直为人所知，但具体是如何发生的仍然是个谜”[《The Scientist》]。
现在，研究人员表示他们已经找到了提高精子pH值并使其进入高速模式的机制。
为了提高其pH值并变得更碱性，精子需要排出质子，而美国科学家们在其表面发现了允许其这样做的孔。领导这项研究的Yuriy Kirichok博士说：“精子细胞内部的质子浓度比外部高1000倍。如果你只是打开一个孔，质子就会向外流动——我们已经识别出了让它们排出的分子”[《BBC》]。
科学家们发现，当精子接近卵子时，它们会对一种叫做大麻素（anandamide）的物质做出反应，这种物质存在于女性生殖道中。这时，这些被称为Hv1质子通道的孔就会打开——释放质子，使精子游得更快。
更深入地了解是什么促使精子活跃起来，可能会为开发有效的男性避孕措施打开大门，或者反过来，为“游得慢的精子”提供一种提速的方法[《Time》]。
而且，由于大麻素是一种“内源性大麻素”，这或许可以解释为什么男性大麻吸食者可能存在生育问题——大麻中的大麻素可能模仿天然物质的作用。
Kirichok博士说：“大麻可能会过早激活精子，导致它们在几个小时内就精疲力竭”[《BBC》]。
如需更多信息，请观看加州大学旧金山分校研究人员谈论质子激活的视频。相关内容：80beats：研究人员真的从干细胞中培育出人类精子了吗？ 80beats：年龄较大的父亲的精子可能导致子女智商略低 80beats：睾丸可以提供干细胞，避免伦理困境 80beats：男性也有生物钟图片：iStockphoto
