微塑料——定义为小于 0.2 英寸的塑料颗粒——最近在人类肺部和大脑，以及肝脏、肾脏和睾丸中被发现。到目前为止，它们已被与一些癌症、呼吸系统疾病以及妊娠和出生并发症联系起来。
根据发表在《应用与环境微生物学》杂志上的一项研究，研究人员现在又增加了一种持续存在的颗粒带来的危害——促进抗生素耐药性。
抗生素耐药性问题
波士顿大学研究人员进行的一系列实验室实验表明，暴露于微塑料的细菌对多种抗生素产生了耐药性。《抗生素耐药性》——最常与抗生素的过度处方和不当使用相关——几十年来一直是公共卫生问题。
作者认为，增加一种可能使这些药物失效的途径令人担忧，特别是对于生活在塑料垃圾经常堆积的拥挤贫困地区的人们。
“微塑料无处不在，在卫生条件可能受限的贫困地区更是如此，这使得这一观察结果尤为突出，”波士顿大学工程学院教授、该论文的合著者 Muhammad Zaman 在一份新闻稿中说。“当然，这可能给弱势社区带来更高的风险。”
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微塑料如何导致抗生素耐药性
作者尝试了多种塑料和多种抗生素。每次实验都得到了相同的结果：存活下来的细菌。当细菌附着在表面时，它们会形成生物膜——一种粘性物质，充当保护屏障。
尽管细菌可以在任何表面上生长这种膜，但作者表示，在微塑料上的效果得到了“超强放大”。他们发现，与其它材料相比，微塑料上的抗生素耐药率非常高，以至于他们重复了多次实验。结果保持不变。
“我们正在证明，塑料的存在所起的作用远不止提供细菌附着的表面——它们实际上导致了耐药菌的产生，”Zaman 说。
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与人类健康的直接联系
根据联合国环境规划署的研究，对 13,000 多种塑料制造中使用的化学品的研究表明，至少有 3,200 种可能对人类健康有害。
尽管科学家们不断在更多地方发现微塑料，并将其与一系列潜在的健康问题联系起来，但到目前为止，大部分研究都是在实验室进行的。例如，另一项研究表明，微塑料会损伤人体细胞。
下一步——无论科学家们是在研究它们从癌症到感染等疾病的影响——都将是确切研究微塑料如何直接影响人类健康。
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文章来源
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《应用与环境微生物学》。微塑料浓度、组成和尺寸对大肠杆菌生物膜相关抗菌耐药性的影响
联合国环境规划署。塑料中的化学品——技术报告
《卫报》。研究显示微塑料会损伤人体细胞
