烦人、重复的想法是赛琳娜·戈麦斯歌曲《Back To You》和杰森·席格尔电影《忘掉莎拉·马歇尔》的引擎。一旦这些恼人的感觉开始，就很难停止，而压制它们只会加剧问题。
在一项新的研究中，研究人员发现，我们不是在想法出现后拒绝它们，而是可以在它们到来之前就阻止它们。
“反应性控制可能尤其成问题，因为……想法具有自我强化的作用，”耶路撒冷希伯来大学的首席作者艾萨克·弗拉德金在一份新闻稿中说。“然而，……如果人们希望某个想法尽可能少地出现，他们可以部分地预先阻止这个过程。”
研究人员通过一项词语联想任务测试了人们如何抑制想法。他们给参与者一系列 300 个词：60 个独特的提示词，以随机顺序重复五次。然后，受访者给出一个密切相关的词，就像玩Anomia游戏一样。例如，如果提示词是“桌子”，你就可以回答“椅子”。虽然这个任务看起来很随意，但它模拟了我们自然产生的联想，就像听到一首歌会让我们想起前任一样。
他们告诉一半的参与者，不允许重复他们的回答。如果他们第一次听到“桌子”时回答“椅子”，那么下次听到时就需要回答一个不同的词，比如“书桌”。如果他们失败了，研究人员说会扣除他们的报酬。
该团队比较了这些抑制重复想法的人与被允许重复回答的对照组之间的反应时间。研究人员说，被抑制的个体在为重复的提示词提供新联想时，比对照组花费的时间更长。他们之所以延迟，是因为他们想重复第一个答案，但不得不拒绝并替换它。
此外，通过计算模型，该团队发现了参与者自我暗示以避免重复的两种方式。首先，如果他们第一次回答“椅子”，他们就可以阻止“椅子”与“桌子”形成更强的关联。其次，他们可以阻止“椅子”重新回到他们的脑海中。
“虽然人们无法避免不受欢迎的想法，但他们可以确保思考一个不受欢迎的想法不会增加它再次出现的可能性，”弗拉德金在新闻稿中说。
研究人员说，研究结果表明了人们在避免不受欢迎的想法方面能做什么和不能做什么。与大脑的自然联想作斗争，可能有助于你赢得Taboo游戏，或者当你听到泰勒·斯威夫特深情演唱的歌曲时，防止你沉湎于一次痛苦的分手。
但这可能也具有更深远的影响。首先，创造独特的联想可能是创造力的心理机制。类似的研究可以探讨那些“跳出思维定势”的人是否更能摆脱这些思维束缚。
研究人员还说，一些精神疾病会抑制一个人控制侵入性想法的能力。这些实验和模型可以突显出在临床诊断的患者中，阻碍思维控制的神经通路。
