早在2007年，《科学》杂志上的一篇里程碑式论文改变了所有人对牛鼻鲼的看法。这些水族馆里笑脸盈盈的形象大使，突然之间成了大西洋最受憎恨的鱼类。正如该论文的新闻稿所言：
一支由世界著名渔业生物学家、达尔豪西大学的兰瑟姆·迈尔斯领导的加拿大和美国生态学家团队发现，在美国大西洋沿岸过度捕捞最大的掠食性鲨鱼，如公牛鲨、大白鲨、暗色真鲨和双髻鲨，已导致它们的猎物——鳐鱼、鳐科鱼类和小型鲨鱼的数量激增。
“随着鲨鱼数量减少，它们捕食的物种——比如牛鼻鲼——数量增加，反过来，成群的牛鼻鲼以海湾扇贝为食，将扇贝一扫而光，”该论文的合著者、达尔豪西大学的朱莉娅·鲍姆说。
这项研究描述了由鲨鱼-鳐鱼-贝类构成的营养级联效应导致切萨皮克湾扇贝渔业崩溃的证据，并迅速成为经典之作。“这是首次发表的实地实验，证明了鲨鱼的消失正在海洋生态系统中产生连锁反应，并对扇贝等食用渔业造成附带损害，”时任迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院教授、皮尤海洋科学研究所执行主任的艾伦·皮基奇在最初的新闻稿中说道。
这项研究具备了一项重磅研究应有的所有理想元素：它由世界最杰出的渔业生物学家之一领导。它迎合了一场由来已久的竞争的双方；它带有强烈的鲨鱼保护信息，为“鲨鱼是至关重要的生态系统组成部分”这一论点提供了急需的数据支持。然而与此同时，这项研究也触动了当地人和渔民的心弦，解释了为何一个曾经利润丰厚的渔业会沦为其昔日辉煌的空壳。它所描述的现象——一种由鲨鱼作为关键物种的自上而下的营养级联——多年来一直被假设但从未得到证实。而且，无论是否有意为之，这篇论文为该地区的困境提供了一个简单易行的解决方案：捕捞鳐鱼而非鲨鱼，人人都能获益。坦率地说，这听起来很有道理。
“人们认为‘终于！有了鲨鱼进行自上而下控制的证据了’，并在没有批判性地阅读和审查这篇论文的情况下就接受了它，”佛罗里达州立大学的板鳃亚纲生态学家迪安·格拉布斯说道。尽管格拉布斯和其他人对该论文的方法和结论，特别是关于鳐鱼繁殖生物学的部分，持有异议，但他们最初的担忧被这篇论文所获得的巨大声誉所淹没。“我们担心这很快就会失控，”格拉布斯说。而事实也的确如此。这篇论文成为海洋生态学领域有史以来最著名的研究之一，在过去9年里被引用了近900次。
“似乎几乎所有想谈论鲨鱼保护的人都知道这个故事，而且大多数人都相信它，”非营利组织“国际鲨鱼倡导者”的创始人和主席索尼娅·福特汉姆说道。但当她在近十年前读到这篇新闻稿时，她记得自己对其中提到的“成群结队”的牛鼻鲼感到“不安”。毕竟，鳐鱼只是扁平化的鲨鱼，它们与鲨鱼有许多相同的生活史特征，而这些特征正是使鲨鱼如此容易受到过度捕捞影响的原因。“这篇论文非常支持鲨鱼保护，所以我很惊讶它竟然没有看到暗示另一种板鳃亚纲鱼类已经泛滥成灾的潜在危险。”
她最担心的事情很快成为现实，牛鼻鲼被吹捧为可持续海鲜。包括马里兰州和弗吉尼亚州在内的鳐鱼原产地州，都开始推动将鳐鱼片摆上每个人的餐桌。“随着这个渔业的发展和这篇论文被越来越广泛地引用，我们决定必须写一篇反驳文章，”格拉布斯说。这篇反驳文章于上周发表在《科学报告》上，它彻底粉碎了鲨鱼-鳐鱼-贝类营养级联的说法。
鲨鱼、扁鲨和贝类
格拉布斯从一开始就对2007年的那篇论文持怀疑态度。首要的疑点之一是，这个食物网多米诺骨牌效应中涉及的物种在海洋中的互动并不多。是的，它们出现在同一区域，但如果大型鲨鱼通过捕食压力控制牛鼻鲼的数量，那么科学家应该能一直从这些鲨鱼的胃里发现大量鳐鱼。然而，所有板鳃亚纲动物（鲨鱼和鳐鱼）加起来只占大型鲨鱼饮食的一小部分（不到13%），并且对大多数物种来说，牛鼻鲼只占其中的一小部分。“在回顾了39项已发表的关于大型沿海鲨鱼物种的饮食研究后，我们确定，在西北大西洋，只有在黑鳍鲨和沙洲鲨的胃中发现了牛鼻鲼，但出现频率很低，”作者们解释道。在黑鳍鲨中，牛鼻鲼仅占饮食的3%，而在沙洲鲨中，这一比例仅为0.3%。牛鼻鲼被捕食的缺乏实际上是有道理的，因为最近在澳大利亚进行的一项研究发现，珊瑚礁鲨鱼并非如先前认为的那样是其生态系统中的顶级捕食者；相反，鲨鱼的地位类似于石斑鱼或类似的中型掠食性鱼类。所以从一开始，鲨鱼因其是顶级捕食者而控制鳐鱼数量的观点就站不住脚。
如果把鳐鱼的胃内容物考虑进去，对这种级联效应的支持就更站不住脚了。科学家们发现，扇贝和牡蛎并非牛鼻鲼的主要猎物。例如，在切萨皮克湾，科学家在不到3%的牛鼻鲼胃中发现了牡蛎和硬蛤，并且从商业牡蛎养殖场捕获的鳐鱼中只有5%的胃里含有牡蛎。事实上，牛鼻鲼本来就更喜欢蛤蜊而不是牡蛎，而且总体上更喜欢软壳软体动物，因为大牡蛎对鳐鱼来说太大太硬，无法食用。
所以，不仅鲨鱼很少吃鳐鱼，鳐鱼也很少吃它们被指控消灭的贝类。当然，这样的故事远没有那么引人入胜。
“我听说过一群牛鼻鲼如何能摧毁蛤蜊或牡蛎养殖床中的幼贝，”玛丽·里德·巴罗在2010年写道，她评论了为什么吃牛鼻鲼如此重要。“一群流氓鳐鱼在海湾里自由游荡，为了它们最喜爱的食物而对蛤蜊和牡蛎养殖床大肆破坏，却没有鲨鱼来管束它们。”像巴罗这样的评论文章从2007年开始出现在东海岸各地的报纸和杂志上。甚至非营利组织也被这个引人入胜的叙述说服，帮助传播了鳐鱼是环境灾难的观念。尽管鲨鱼几乎不吃鳐鱼，鳐鱼也几乎不吃扇贝和牡蛎，但这个关于营养级联和流氓鳐鱼的故事却被人们全盘接受。突然之间，捕杀牛鼻鲼成了公开的季节，人们开始尽可能多地捕杀它们。
'特别是牛鼻鲼弓箭狩猎，已经成为一项流行的运动。照片由 NatesPics 提供
然而，支持这种捕杀的市场却不那么容易推销。“我是弗吉尼亚州可持续海鲜选择的忠实粉丝，比如蛤蜊、牡蛎和条纹鲈鱼，”巴罗写道，“但鳐鱼肉需要一些时间来适应。”
“海洋小牛肉”
鳐鱼食谱
每份仅含100卡路里，是红肉的低脂替代品。色泽鲜红，如顶级金枪鱼。口感如小牛肉。味道温和，可与多种香草、香料和酱汁搭配。烹饪至半熟时，收缩率很小。适用于任何菜式：汤、开胃菜、主菜、沙拉、早餐、午餐或晚餐……
顾客对它的味道赞不绝口！厨师对它的多功能性赞不绝口！
早在2007年，福特汉姆正在布鲁塞尔从事欧洲鲨鱼政策方面的工作。“我记得一家海鲜公司在布鲁塞尔海鲜展上展示了牛鼻鲼，他们将其宣传为一种可持续的海鲜。我问‘你凭什么说它是可持续的？’她回答说‘哦，它是一种有害物种。’”
“它的肉质很有嚼劲，”弗吉尼亚州纽波特纽斯市弗吉尼亚海产品委员会的发言人迈克·赫特在2012年对《华盛顿邮报》的埃里克·鲁斯解释道。“我们告诉人们它像小牛肉、侧腹牛排、猪肉。”
为了说服顾客食用牛鼻鲼，人们付出了大量努力，包括一场积极的海鲜营销活动，并得到了弗吉尼亚海洋资源委员会75,000美元的资金支持。由于“牛鼻鲼”这个名字被认为不够开胃，它们被重新命名为“切萨皮克鳐鱼”。知名厨师被鼓励创作鳐鱼食谱。当地的烹饪学校被请来举办品尝活动，甚至弗吉尼亚水族馆也将其宣传为可持续的动物。
“最初的‘拯救海湾，吃掉鳐鱼’活动的营销材料充分利用了种群失控的印象，”福特汉姆解释说。“通常的信息是‘嘿，尝尝这个很棒的新海鲜——切萨皮克的小牛肉！’但同时也说‘帮助海湾是你的责任。’”但是，尽管这种鱼被全国性媒体报道，并登上了热门电视节目，市场并没有像一些人希望的那样火爆起来。
但这并不意味着鳐鱼们就此安宁了。虽然食品市场停滞不前，但休闲鳐鱼捕捞却蓬勃发展。由于当地组织的弓箭捕鱼比赛，每年都有数量不详的鳐鱼在以重量为基础的奖项竞赛中被捕杀。
尽管这些比赛已经举办多年，但最近像上面视频中那样的“血腥”场面引发了强烈的批评，使动物权利活动家与具有环保意识的海洋爱好者产生了对立。“我认为很不幸，有这么多人相信这些动物是祸害且数量失控，并认为用弓箭捕猎它们是一项很好的运动，”福特汉姆说。她描述了比赛中使用的一些令人作呕的做法——这些做法的出现是因为鳐鱼被如此妖魔化。“尽可能多地捕杀，并以怀孕的雌性为目标……这一切都被视为好事。”
事实是，早在2007年那篇论文发表之前，牛鼻鲼就已经成为渔业的眼中钉。“几十年来，商业双壳类渔民一直呼吁建立牛鼻鲼渔业，因为他们声称鳐鱼在吃他们的产品，”格拉布斯说，尽管现有数据并不支持他们的说法。除了作为贝类窃贼的坏名声之外，牛鼻鲼还被渔民视为一种滋扰，因为它们大规模的群聚会堵塞渔网和拖网，损坏昂贵的渔具，并妨碍捕捞更有利可图的物种。据格拉布斯说，建立牛鼻鲼渔业的提议“大约每十年”就会出现一次，但在最近这次推动之前，这个想法总是被拒绝。“大家都认识到，为一个繁殖力如此低的物种开设渔业是没有意义的，”他说，“但随后，2007年这篇《科学》论文为他们提供了科学支持。”
幽灵鲨鱼与终结者鳐鱼
2007年那篇论文的基本论点是基于一个不可思议的巧合：鳐鱼种群的突然和大幅增加与鲨鱼和扇贝种群的急剧下降同时发生，因此，似乎很明显是鲨鱼捕食的缺乏导致鳐鱼数量失控，从而使它们过度繁殖并吃光了珍贵的商业贝类渔业。
然而，由于某种未知的原因，迈尔斯和他的同事们仅使用了一项只有两个观测站的鲨鱼调查数据来提出他们大胆的主张——“东海岸最长连续性的鲨鱼专项调查（UNC），自1972年以来每年在北卡罗来纳州沿海进行”——而当时还有其他数据源可用。例如，弗吉尼亚海洋科学研究所（VIMS）也开展了一项类似的调查，观测站更多，持续时间也差不多（自1973年以来）。迈尔斯和他的同事们本可以研究这些数据。格拉布斯和他的同事们决定比较这两项调查，考虑到它们之间相距仅约200公里，但当他们使用VIMS的鲨鱼计数数据而不是UNC的数据时，结果令人震惊。
弗吉尼亚海洋科学研究所的一项独立于渔业的鲨鱼调查发现，鲨鱼种群与鳐鱼种群同步增长。图2的第一部分，来自Grubbs等人2016年的论文
弗吉尼亚海洋科学研究所的一项独立于渔业的鲨鱼调查发现，鲨鱼种群与鳐鱼种群同步增长。图2的第一部分，来自Grubbs等人2016年的论文
“我们的数据显示，1990年代和2000年代初期牛鼻鲼数量的增加，与沙洲鲨、暗色真鲨和黑鳍鲨数量的增加而非减少是同时发生的，”合著者、威廉与玛丽学院弗吉尼亚海洋科学研究所的名誉教授杰克·马西克说道，他在70年代初发起了VIMS鲨鱼调查。“这与你所预期的，如果鳐鱼数量的增加是由鲨鱼捕食减少所引起的情况，完全相反。”
这也不是说VIMS的数据就一定是正确的。根据作者们的说法，这两项调查之间的差异“说明了宽泛地解释来自单一有限范围指数的结果，并将其应用于整个种群的危险性。”
“我们并不认为北卡罗来纳州或弗吉尼亚州的调查能够真正追踪种群数量，”格拉布斯说。“我们建议读者参考种群评估报告，因为那些报告使用了所有可用的数据集。”根据那些评估报告，大型沿海鲨鱼的数量从未下降到2007年论文中所建议的水平。
“一直以来，有一种关于全球大型鱼类，特别是大型沿海鲨鱼数量下降的说法，在很多情况下这是事实，”格拉布斯说。全球鲨鱼物种的众所周知的衰退，是北卡罗来纳州调查结果如此容易被相信的部分原因。但美国是最早规范其鲨鱼渔业的国家之一，自从规定实施以来，鲨鱼数量已开始回升。“美国东海岸的大型沿海鲨鱼渔业是世界上管理最严格的渔业之一，我们已经取得了一些真正积极的成果，”格拉布斯说。
格拉布斯断言，使用单一调查来追踪鲨鱼种群远非一个小小的疏忽。“我不会因为他们仅仅假设北卡罗来纳州的那项调查能够追踪鲨鱼的丰度就放过他们，”他说，“因为当时种群评估报告是可用的。它们对公众免费开放。所以，甚至不引用那些种群评估报告，不承认它们的存在，是不可原谅的。”
当然，即使鲨鱼没有参与其中，级联效应的后半部分仍有可能成立——即鳐鱼数量的增加导致扇贝和牡蛎的减少。但是，正如新论文所证明的，扇贝和牡蛎数量下降的时间与鳐鱼数量增加的时间并不吻合。由于过度捕捞、栖息地退化、疾病爆发和有害藻华等多种因素，贝类渔业几十年来一直在走下坡路。“那些双壳类动物的种群早在牛鼻鲼数量增加之前就已经崩溃了，所以鳐鱼不可能是罪魁祸首，”格拉布斯解释道，“除非，像《终结者》一样，牛鼻鲼从未来回到过去吃掉了所有的扇贝和牡蛎。”
在鳐鱼数量激增之前，贝类渔业已经衰退了几十年。图5来自Grubbs等人2016年的论文
在鳐鱼数量激增之前，贝类渔业已经衰退了几十年。图5来自Grubbs等人2016年的论文
格拉布斯表示，他对2007年研究的作者们忽视了这种时间上的不匹配感到“困惑”。“实际上，当其中一位通讯作者在论文发表前介绍这项研究时，我曾向他提出过这个问题，”格拉布斯说。“这种不匹配是显而易见的。”
“我不知道他们是怎么忽略的，也不知道审稿人是怎么忽略的。”《科学》杂志那篇论文的两位通讯作者，朱莉·鲍姆和查尔斯·彼得森，均未回应置评请求。
昔日鳐鱼的教训
渔民和当地人经常引用大群的牛鼻鲼作为其种群数量良好的证据。但是，当然，当巴西人在1980年代开始将他们的牛鼻鲼运往韩国时，他们也是这么想的。
巴西牛鼻鲼曾经数量众多，同样以数千只为单位成群出现。从1982年到1985年，这些鳐鱼充满了南里奥格兰德州沿海的围网，每次捕捞都能捕获数百到数千只。起初它们被当作垃圾鱼扔掉，但当渔业界意识到鳐鱼被视为韩国美食时，他们开始保留捕获的鳐鱼，巴西牛鼻鲼市场因此蓬勃发展。然后，鳐鱼消失了。到2000年代初，就在渔业开始仅仅二十年后，这些动物在南里奥格兰德州沿海的原生水域再也找不到了。巴西牛鼻鲼现在被列为濒危物种，但世界自然保护联盟（IUCN）指出，这些鳐鱼实际上可能处于极度濒危状态——需要更好的调查来确定还剩下多少。
大西洋牛鼻鲼被世界自然保护联盟红色名录列为近危物种，尽管目前尚无现存的种群数量估计。“如果牛鼻鲼的渔业一旦建立，没有适当的监测，可能会对种群造成毁灭性打击，”世界自然保护联盟在其评估中警告说。“迫切需要确定当前的种群状况和捕捞水平。”然而，这样的研究尚未进行。“没有对牛鼻鲼的种群评估，也没有渔业管理计划，”格拉布斯说。“所以我们真的不知道它们的种群状况如何。”
渔业管理者表示，没有种群数量数据，他们无法设定捕捞限额，但福特汉姆和其他人说事实并非如此。“这里对鲨鱼和鳐鱼存在双重标准，”她说。“在大西洋沿岸，大约有20种鲨鱼被禁止捕捞，并非所有这些鲨鱼都有种群评估。”她指出，姥鲨、大白鲨和鲸鲨从未经过适当评估，但它们不允许被捕捞。“这只是基于一种理解和接受，即这些是脆弱的动物，为它们开设商业渔业不是一个好主意。”
像它们的鲨鱼亲戚一样，牛鼻鲼的生活史极其保守且脆弱。它们需要六到八年才能成熟，雌性每年只产下一只幼崽。“它的生物学特性类似于蝠鲼，”福特汉姆指出。“我们没有种群评估——我们没有那种严谨的数据——但我们确实有关于其生物学的信息，足以告诉我们这些动物无法承受沉重的捕捞压力。”这种生物学特性也表明，迈尔斯及其同事声称的种群增长率是站不住脚的。根据格拉布斯及其合著者的说法，牛鼻鲼是所有鱼类中终生繁殖力估计值最低的之一（甚至比大多数鲨鱼还低），因此“如此高的种群增长率与该物种的生物学特性不符。”
2010年7月，美国板鳃亚纲协会做出了一项官方决议，呼吁在进行适当的种群评估之前，立即实施捕捞限制：
“因此，美国板鳃亚纲协会决定，敦促正在捕捞牛鼻鲼的大西洋沿岸各州，特别是弗吉尼亚州和马里兰州，立即实施预防性的牛鼻鲼捕捞限制，并优先启动种群评估和基于科学的州际管理计划的制定。”
参与渔业的人们对这些担忧置若罔闻，声称可以捕捞四百万磅的鳐鱼而不会影响种群（考虑到没有任何形式的种群评估，这是一个奇怪而具体的数字）。“如果市场起飞，我们将需要设立捕捞限额，”弗吉尼亚州海洋资源委员会发言人约翰·M·R·布尔对《弗吉尼亚向导报》的洛林·伊顿说。
拯救海湾，吃可持续海鲜（而不是牛鼻鲼）
在过去的九年里，牛鼻鲼因其未曾犯下的罪行而遭到妖魔化和惩罚。但即使上周的反驳文章提供了所有数据，要为鳐鱼平反可能仍然困难重重。恢复鳐鱼的声誉需要扭转多年来的定向销售和营销。
“现在没有任何东西可以阻止人们随心所欲地捕捉鳐鱼，”福特汉姆说。她希望能够吸引足够的关注到这篇新论文上，以说服管理者认真对待关于鳐鱼可持续性的担忧。“即使在板鳃亚纲动物中，这也是最脆弱的物种之一，”她指出。“通过一些预防性限制来防止灾难是重要的第一步。”
“我希望人们能明白这个信息。”
总体而言，鳐鱼比鲨鱼受到更多的威胁，保护也更少，但福特汉姆担心人们对这些“扁平鲨鱼”的关心程度“远不如”对它们亲戚的关心。“说过度捕捞鲨鱼会带来负面后果是一个非常有说服力的故事，”福特汉姆说。“现在是时候扩展我们对鲨鱼的定义了——那些扁平的也需要关注。”
专家说，平等保护鲨鱼和鳐鱼并不意味着我们必须完全停止捕捞这些物种。事实上，最近的一项研究发现，板鳃亚纲科学家认为可持续的鲨鱼捕捞是可行的。“在可能的情况下，鲨鱼研究人员更倾向于允许可持续渔业开发的政策，而不是禁止所有鲨鱼捕捞的政策，”该论文的主要作者、迈阿密大学鲨鱼科学家大卫·希夫曼说。但这些渔业依赖于关于动物数量的可靠数据以及关于它们生物学和生态学的详细信息。“牛鼻鲼的生物学特性不支持全面的商业捕捞，”希夫曼说。“我认为我们需要对牛鼻鲼进行强有力的、基于科学的管理——不是‘吃掉鳐鱼，拯救海湾’，而是‘拯救鳐鱼’。”
科学家希望格拉布斯等人的论文能让这家伙有理由微笑。照片由 aon168 提供
科学家希望格拉布斯等人的论文能让这家伙有理由微笑。照片由 aon168 提供
将2007年的论文解读为对牛鼻鲼的控诉是一个错误。仔细想想，对迈尔斯论文的“捕杀鳐鱼”反应毫无道理：对于一篇关于过度捕捞板鳃亚纲动物可能产生负面后果的论文，压倒性的反应竟然是在完全不顾后果的情况下大量捕捞一种板鳃亚纲动物。
“我们最希望的是这篇论文能够引发渔业管理者之间更多的讨论和行动，”格拉布斯说。“如果他们要允许这些弓箭捕鱼比赛以及其他休闲和商业渔业的存在，那么我们希望他们能尝试评估种群状况，并至少实施一些预防性的捕捞限制。”
“这些鳐鱼与那些人人都担心的大型鲨鱼非常相似（甚至可能更脆弱），”他继续说道。“允许对它们进行不受管制的捕捞，就像当初让大型鲨鱼渔业不受管制地发展一样愚蠢。”
引用文献：Grubbs, R. Dean, et al. “对一个所谓的海洋营养级联的关键评估及其后果。” Scientific Reports 6 (2016): 20970. doi:10.1038/srep20970
