我们可能在2050年前失去的4种动物

科学家们已确定在过去5.5亿年里发生了五次大规模灭绝事件。这些事件虽然罕见但极其致命，导致至少76%的物种永远消失。最后一次大灭绝发生在约6500万年前，当时一颗小行星毁灭了恐龙。

许多科学家现在认为，地球正在经历第六次大灭绝，而动物生命损失的最大加速发生在过去一个世纪。2022年《自然》杂志的一项研究发现，约40%的两栖动物、25%的哺乳动物、21%的爬行动物和13%的鸟类面临灭绝。

气候变化是动物灭绝的一个驱动因素。2023年5月发表在《全球变化生物学》上的一项研究发现，过去50年里环境已严重退化。动物因森林砍伐、疾病、火灾和洪水而失去栖息地。另一些动物则仅仅因为无法适应更温暖的水域或气候而死亡。

尽管环保主义者正在努力拯救栖息地并阻止偷猎等有害行为，但许多动物预计将无法活到本世纪下半叶。以下是四种到2050年面临灭绝风险的动物。

1. 非洲森林象

这些体型较小的、生活在森林里的象群长期以来生活在西非和中非的热带雨林深处。近一个世纪前，非洲森林象（Loxodonta cyclotis）的数量曾多达500万。如今，倡导团体估计，仅剩几十万头。

非洲森林象一直是偷猎和土地丧失的受害者。一项研究发现，象群的栖息地有一半已被开垦为农田或住宅。尽管其中一些象群在国家公园和保护区找到了庇护所，但偷猎者仍然会潜入保护区并盯上它们。

这些生活在森林里的巨兽的消失将对环境产生影响。非洲森林象是大型食草动物，它们在森林中穿梭，啃食树叶、树皮、水果以及任何看起来美味的东西。它们对特定树木和水果的偏好塑造了它们森林的生物多样性，研究发现象群数量的减少对某些昆虫，特别是蝴蝶产生了负面影响。

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2. 东北虎

东北虎（Panthera pardus orientalis）被认为是最濒危的大型猫科动物。这些独居的捕食者毛皮更厚，有助于它们忍受寒冷的天气。它们的毛皮比其他豹子更浓密、颜色更浅。它们是所有豹子物种中最北的，过去，野生的东北虎可以活大约15年。

然而，偷猎和森林砍伐已将东北虎推向濒临灭绝的边缘。东北虎生活在俄罗斯、中国和朝鲜边境附近的森林山区。在20世纪90年代，狩猎和森林砍伐使该物种数量锐减，仅剩下约20只。

环保主义者们努力将该物种数量重建到约100只。然而，这些仅存的东北虎被挤压到更小的领地，导致基因多样性降低，使其更难恢复种群数量。

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3. 北长耳蝠

全世界许多蝙蝠种群现在都被认为易于灭绝，包括那些以昆虫为食、对控制害虫数量至关重要的蝙蝠。

在2023年初，北长耳蝠（Myotis septentrionalis）在美国被列为濒危物种。野生动物官员表示，灭绝的威胁是真实的，尤其是因为蝙蝠种群被白鼻综合征摧毁——这是一种传染病，以“前所未有的速度”杀死了整个种群。

北长耳蝠分布在美国37个州。它们在冬天栖息在洞穴中，但它们也喜欢废弃的矿井和其他类似洞穴的结构。夏天，这些长约三英寸的小蝙蝠是吃虫机器。

令人担忧的是，专家在美国38个州发现了白鼻综合征。这种疾病会在蝙蝠冬眠期间在其鼻子、面部和翅膀上引起类似真菌的生长。真菌迫使蝙蝠提前结束冬眠，导致脱水、饥饿和死亡。

自2006年以来，白鼻综合征已导致数百万只蝙蝠死亡。美国野生动物官员积极寻求方法，在为时已晚之前拯救该种群免受感染。失去这些蝙蝠将产生重大的环境影响——据估计，它们的害虫防治能力和授粉能力为美国农业经济贡献了30亿美元。

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4. 扬子江无鳍露脊鲸

曾经有两个种类的淡水海豚游弋在中国长江中。白鱀豚于2006年被宣布灭绝，而扬子江无鳍露脊鲸（Neophocaena asiaeorientalis）的数量正在迅速减少。

曾经安静的长江如今繁忙异常，扬子江无鳍露脊鲸受到捕鱼和船只伤害的威胁。尽管渔船可能不会以露脊鲸为目标，但它们经常被渔网缠住或被船只撞击。长江中的污染物既污染了露脊鲸，也杀死了它们的潜在猎物，从而限制了它们的食物选择。

自20世纪80年代以来，扬子江无鳍露脊鲸的数量下降了约50%，科学家认为目前河流中只有约1100头。它们数量的减少导致了基因隔离，基因多样性的缺乏意味着它们无法成功繁殖或产下能够适应并生存于更恶劣栖息地的后代。

据倡导团体估计，这些露脊鲸在本世纪末灭绝的可能性为90%。

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