当马尔科姆·伯罗斯第一次听到侏儒鹪鹩从水中跳出的声音时，他正在吃三明治。伯罗斯是剑桥大学的动物学家，当时他正在南非开普敦拜访，并溜到当地动物学系后面的池塘边吃午餐。“我听到水面传来断断续续的‘扑通’声，”他说。“当我仔细看时，我看到一些小黑虫反复地从水中跳出，朝岸边飞去。”它们是侏儒鹪鹩，这是一类体型微小的昆虫，只有几毫米长。尽管名字里有“鼹鼠”，但它们更像蚱蜢而不是蟋蟀，是这一类中最原始的成员之一。它们分布在除南极洲以外的所有大陆上。侏儒鹪鹩不会飞，但它们确实能跳。伯罗斯从池塘里收集了一些样本，带回实验室用高速摄像机拍摄。它们起跳时，常常会头朝下打转，但它们虽然缺乏优雅，却能弥补距离。它们能跳到1.4米以上，是自身体长的280倍以上。在陆地上做到这一点是一回事，但正如伯罗斯在池塘边所见，这些昆虫也能从水中跳跃。这种能力对它们很有用——它们生活在靠近淡水的洞穴中，而这些洞穴经常会泛滥。它们的跳跃可以将它们送回陆地，从而保住性命。伯罗斯发现，这些昆虫以一种全新的方式从水中跳跃。像水黾和蛇蜥蜴这样的动物可以通过表面张力在水面上行走——水表面抵抗外力的趋势。但侏儒鹪鹩的后腿伸缩速度非常快，以至于它们会冲破水面。
当腿划过水面时，每条腿都会伸出三对扁平的桨状结构和两对长长的刺。这些结构像船桨一样具有凹形。当它们展开时，侏儒鹪鹩腿的表面积会增加约2.4倍，使其能够向下推更大的水体积。一旦腿完全伸展，桨状结构就会收缩，以减小空中昆虫的阻力。从水中跳起，侏儒鹪鹩只能跳出大约3厘米。与陆地上的跳跃相比，这微不足道，但仍然是其体长的5倍以上，足以使它们免于溺水。当伯罗斯将紫外线照射到桨状结构上时，它们在基部会发出明亮的蓝色光芒。这是弹性蛋白的标志，这是一种极其有弹性的蛋白质，为许多昆虫的跳跃和翅膀拍打提供动力。它在侏儒鹪鹩身上的存在表明，桨状结构和刺是弹簧状的。“这充分说明了在我们生活和工作的地方附近可以发现多么令人惊奇的事物，”伯罗斯说。“我大部分的探访时间都花在了近处，而不是去探索南非更偏远的地方，实际上我只是在看看我的后院。” 参考：Burrows & Sutton. 2012. Pygmy mole crickets jump from water. Current Biology 22: R990 所有照片和视频由 Malcolm Burrows拍摄
