保护北美最酷的蝙蝠

蝙蝠经常被污名化。它们主要以神秘传说或万圣节故事中的角色而闻名。但这些飞行的哺乳动物负责维持生态系统的平衡和我们粮食经济的运转。

蝙蝠物种及其能力

蝙蝠占所有现存哺乳动物物种的五分之一，遍布地球，除了冰封的两极。它们在人类出现之前，于 5000 多万年前首次出现在地球上。虽然许多人认为蝙蝠体型相似，与啮齿动物有关，但分类学研究表明，它们与马的亲缘关系 更近。

所有已知的 1,462 种蝙蝠都属于“翼手目”（Chiroptera），在希腊语中意为“手之翼”。最小的物种是分布在东南亚的吸蜜蜂蝠，身长仅 1 至 3 英寸，体重不到十分之一盎司，而最大的物种是菲律宾的巨型金冠果蝠，翼展可达 6 英尺。

与齿鲸一样，蝙蝠使用回声定位——声音线索——来导航和寻找猎物。例如，渔蝙蝠可以探测到水面上方仅几毫米的、细如发丝的鱼鳍。非洲心鼻蝠可以在六英尺外听到甲虫在沙地上行走的声音。

然而，这种蝙蝠的超能力会随着噪音污染而减弱。根据《皇家学会》2021 年发表的研究，当矮绒蝠暴露在低水平的噪音下时，它们 定位猎物的能力下降了一半，寻找猎物的时间几乎增加了三倍。

北美的蝙蝠物种

北美仅有 154 种蝙蝠，每种都已适应在生态系统中占据独特的生态位。蝙蝠保护国际公司首席科学家 Winifred Frick 说，她“有史以来最喜欢的蝙蝠”是分布在美国西部、加拿大和墨西哥中部沙漠地区的矮绒蝠。它们拥有大耳朵，可以听到蟋蟀、蝉、蜥蜴、啮齿动物——甚至蝎子——的爬行声，而蝎子的毒液对它们没有影响。

峡谷蝙蝠

Frick 还对该大陆最小的蝙蝠物种——峡谷蝙蝠——情有独钟，这种蝙蝠栖息在北美西部大部分地区的巨石或岩石表面的缝隙中。它们每天黄昏时分飞出，捕捉昆虫。虽然大多数蝙蝠每年只产一只幼崽，但峡谷蝙蝠却会生下小小的双胞胎。

夏威夷霍里蝙蝠

夏威夷霍里蝙蝠保持着陆地哺乳动物最长跨洋迁徙纪录。它的祖先大约在一百万年前 完成了从北美到夏威夷的 3,600 公里航程。夏威夷原住民称这种蝙蝠为 ‘Ōpe’ape’a：pe’a，意为独木舟上的帆的形状。古代波利尼西亚航海家使用这些独木舟，并像这种蝙蝠一样，穿越广阔的太平洋，定居在世界上最孤立的岛屿链上。

墨西哥游离尾蝠

北美也是世界上速度最快的哺乳动物——墨西哥游离尾蝠——的家园。它在短距离飞行中可以达到每小时 100 英里的速度。德克萨斯州圣安东尼奥附近的布拉克肯洞穴是多达 2000 万只墨西哥游离尾蝠的夏季育幼群落，是北美最大的蝙蝠群落。

阅读更多：蝙蝠的脸庞形态万千

蝙蝠为什么重要？

由于大多数蝙蝠以昆虫为食——包括可能损害作物的害虫——人类有必要帮助蝙蝠繁衍。例如，一个由 150 只褐大蝙蝠组成的种群每年会吞食近 130 万只昆虫。田纳西大学诺克斯维尔分校研究人员在 2011 年的一项研究估计，如果蝙蝠消失，北美农业每年将损失 37 亿至 530 亿美元。

在泰国，研究人员估计，皱唇蝠通过吞食一种主要的稻米害虫——白背飞虱——每年可防止近 2900 吨稻米损失。这种自然害虫防治的年经济价值为 120 万美元，相当于每年可供近 26,200 人食用的米饭。

生活在热带地区的食果蝙蝠也提供了食物安全和健康的森林。研究表明，蝙蝠比鸟类更擅长传播水果种子——特别是像无花果这样的先锋物种，有助于热带森林再生。蝙蝠是榴莲（被认为是东南亚的美味佳肴）的主要授粉者。在墨西哥，蝙蝠是龙舌兰的主要授粉者，这意味着我们可以感谢蝙蝠带来了龙舌兰酒。

蝙蝠还为人类健康带来了新的认识。吸血蝙蝠唾液中的一种名为 Draculin 的蛋白质被开发成一种有助于预防中风的药物，通过分解血栓。研究人员还在研究蝙蝠的免疫系统，以了解它们为何能耐受或对某些病毒——包括 COVID-19 和埃博拉——免疫，以帮助人类更好地应对这些疾病。

阅读更多：关于蝙蝠，你不知道的 20 件事

蝙蝠濒危了吗？

不幸的是，根据 2023 年 4 月发布的 首份《蝙蝠状况报告》，由于栖息地丧失以及气候变化造成的严重干旱和极端温度，北美近一半的蝙蝠物种正面临风险。

Frick 说：“蝙蝠专家们非常担心，因为未来 15 年北美超过 50% 的蝙蝠可能面临严重衰退。” 她认为这并非绝望的理由，而是“采取行动的动力”。

蝙蝠保护国际及其合作伙伴已在采取创新方法帮助蝙蝠恢复，例如建造“昆虫自助餐”以帮助某些物种应对白鼻综合征。这种源自欧洲的真菌疾病会在冬季导致一些蝙蝠皮肤出现病变，消耗能量储备，最终可能导致它们饿死。2023 年 3 月发布的一项研究发现，在小褐蝠冬眠的洞穴入口附近放置紫外线灯，吸引了昆虫，使感染的蝙蝠在春季和秋季获得了三到八倍的食物。

Frick 说：“这个野生动物危机不会有简单的解决方案。但我感到乐观，因为人们正在共同努力保护栖息地，并创造有利于蝙蝠生存的条件。”

阅读更多：哪些动物正在灭绝？