漫长而寒冷的冬天过后，没有什么比得上鸟类寻找伴侣时充满希望的歌声和舞蹈更能象征春天了。在欧洲和西亚，蓝冠山雀是每年激素驱动的壮观景象中最色彩斑斓的鸟类之一。雄性们使出浑身解数，飞来飞去，唱着美妙的歌，赠送礼物，尽其所能说服潜在的伴侣它们是最好的。关于蓝冠山雀的爱情，有一点是肯定的：这是雌性选择。然而，正如今天发表在《动物学前沿》（Frontiers in Zoology）上的一项新研究发现，雄性也有自己的想法：当它们成功吸引到有吸引力的伴侣时，它们会成为更好的父亲。尽管蓝冠山雀雄鸟会尽力给雌鸟留下深刻印象，但雌鸟在做决定时仍然非常看重外表。蓝冠山雀雄鸟拥有在紫外线范围内闪耀的鲜艳蓝羽，而雌鸟的羽毛则要暗淡得多。这种差异并非无关紧要；雌性山雀强烈偏爱拥有最明亮紫外线冠羽的雄性。但雄鸟的外表不仅在求偶中很重要：先前的研究表明，如果在雏鸟出生后削弱了雄鸟的紫外线颜色，它可爱的伴侣将疏忽其母性职责，导致后代体弱。为什么外表在孩子出生后仍然重要呢？从进化论的角度来看，动物会被那些能够成为最佳伴侣的个体所吸引。因此，反过来，吸引力是对伴侣质量的基本评估（尽管当然，其他因素也很重要）。在雌性山雀的一生中，它可能会与许多不同的雄性交配，这些雄性的吸引力各不相同。如果她有史以来与之交配的最有吸引力的雄性是最健康的，或者拥有最好的基因，或者无论如何都能生出最好的孩子，那么她就有必要确保她与它所生的任何后代都有最好的生存机会——这意味着当她的伴侣很性感时，她会投入更多精力照顾幼鸟，而当他的吸引力一般时，她会投入较少。这种基于伴侣质量的努力变化被称为差别分配假说（DAH）。
既然雌性山雀是决策者，你可能会认为它们的外表没那么重要。但一旦婴儿出生，双方父母都承担起照顾幼鸟的重担——而且有理由相信雄鸟的父母照顾努力可能对雏鸟的生存贡献更大。虽然雌性山雀花更多时间整理巢穴，但有证据表明，在寻找食物方面，雄性蓝冠山雀比它们的配偶带回更多的食物——特别是更高质量的食物——。此外，饥饿的雏鸟更倾向于向爸爸而不是妈妈要食物，这表明幼鸟本能地信任它们的父亲会在困难时期喂养它们。这就引出了一个问题：如果它们的配偶不漂亮，雄性是否会懈怠它们的父爱责任？这正是卡特琳娜·马赫（Katharina Mahr）和她在康拉德·洛伦兹动物行为学研究所的同事们想要知道的。为了检验差别分配假说，研究团队对雌性蓝冠山雀进行了实验，使用鸭子腺油中的紫外线阻挡剂来削弱它们漂亮的颜色。在另一些山雀身上，它们涂抹了相同的油，但没有阻挡化学物质，因此它们的羽毛仍然闪闪发光。紫外线阻挡剂没有任何方式改变雌性的行为，只是让它们在伴侣眼中看起来不那么华丽。那么雄性是如何反应的呢？虽然所有雄性都以同样的 the 热情保护它们的配偶和雏鸟，但伴侣不太有吸引力的雄性捕食觅食以喂养雏鸟的次数明显减少。食物减少意味着幼鸟不如其他幼鸟强壮、健康和有竞争力，从而降低了它们自己生存和繁殖的机会。“雌性蓝冠山雀冠羽的紫外线反射率显着影响了雄性对喂养巢中幼鸟的投入，”作者解释道。这种父母投入的减少并没有被雌性补偿，因此雏鸟直接受到负面影响。“这是首次有研究表明雄性蓝冠山雀的行为取决于雌性的装饰，”该研究的合著者马特奥·格里吉奥（Matteo Griggio）在新闻稿中说。雄性蓝冠山雀很可能将吸引力作为衡量其伴侣健康状况的标准。“处于不良状态的雌性可能无法提供足够的亲子照顾，这反过来会影响雏鸟的体重和生长[幼鸟的生长]，”作者解释道。由于为雏鸟获取食物需要消耗雄性的大量食物和能量，因此雄性无法承受浪费时间喂养可能无法存活的雏鸟。相反，他会减少损失，但不会完全牺牲他的幼鸟，并保持自己健康强壮，为下一批更有可能拥有更合适伴侣的幼鸟做准备。当然，很难抗拒将人类的相似之处联系起来。毕竟，蓝冠山雀被认为是单配制的，尽管它们会像我们一样出轨并与不合适的伴侣离婚。然而，从未有人类差别分配假说的证据，而且设计这样的实验会非常困难。不过，与许多动物不同的是，人类即使在极端生物学情况下也是非凡的父母。例如，收养的孩子和继子女会从非亲生父母那里获得很多父母照顾。差别分配在人类育儿中可能起不到很大作用。话虽如此，这项关于山雀的研究确实让人思考……引文：Katharina Mahr, Matteo Griggio, Michela Granatiero and Herbert Hoi. Female attractiveness affects paternal investment: experimental evidence for male differential allocation in blue tits. Frontiers in Zoology (in press)
蓝冠山雀“亲吻”的照片来自Wikimedia commons。成年蓝冠山雀喂养幼鸟的照片由 David Friel 经由Flikr提供。
