根据基督教传说，玛丽在从未与约瑟夫发生性关系的情况下生下了婴儿耶稣。生物学家可能会将其描述为“孤雌生殖”，这是“处女生殖”的希腊语版本（“parthenos”意为处女，“genesis”意为出生）。除了《新约》之外，在高阶动物中，规避受精并通过孤雌生殖生育后代的情况非常罕见，仅占所有物种的千分之一。尽管如此，两个圣诞节前，在英国切斯特镇发生了八例孤雌生殖。母亲的名字叫弗洛拉，她是一只科莫多巨蜥。
科莫多巨蜥在其印尼的岛屿家园中属于濒危物种。全球有五十二家动物园合作开展一项专门的繁殖计划，旨在增加这些最大的蜥蜴的自然种群数量。在欧洲，只有两只雌性巨蜥，都生活在英国，性成熟。其中一只，弗洛拉，生活在切斯特动物园，尽管从未与雄性一起生活过，但她已经产下了25枚卵。
弗洛拉的三枚卵在孵化过程中不幸破裂，但这给了利物浦大学的菲利普·沃茨及其同事一个追溯其来源的机会。他们利用基因指纹技术分析了这些丢失卵的基因构成，并发现它们的基因组与其母亲的基因组相匹配。通过性行为出生的后代有两个基因拷贝，一个来自父亲，一个来自母亲，但弗洛拉的后代的基因组有两个相同的基因拷贝，这表明每个拷贝都只来自弗洛拉。
沃茨在伦敦动物园发现了类似的情况，一只名叫 Sungai 的雌性巨蜥在失去与雄性接触两年多后，生下了四只健康的幼蜥。科学家们曾怀疑这些幼蜥是 Sungai 在那段时间里储存的精子所致，但基因检测证实她是唯一的亲本。
科莫多巨蜥两次出现孤雌生殖的现象表明，这种不寻常的策略在这些蜥蜴中可能并不那么罕见。它甚至可能有助于种群度过困难时期。科莫多巨蜥拥有 Z 和 W 染色体，而不是我们的 X 和 Y 染色体。在这种情况下，拥有匹配染色体对的个体是雄性（ZZ 或 WW），而拥有不匹配染色体对的个体是雌性（WZ）。因此，孤雌生殖的巨蜥总是雄性，当种群数量减少时，它们可以通过与自己的母亲交配来重新启动数量。
这种策略可能给保育人士带来很大的麻烦。通过使一个体所有基因对都相同，孤雌生殖实现了近亲繁殖通常需要数代才能实现的效果。在罕见的情况下，它可能有助于挣扎的种群恢复，但如果巨蜥数量变得如此之少以至于孤雌生殖成为常态，基因多样性的减少可能会将该物种进一步推向灭绝。
动物园也需要注意。雌性通常与雄性分开饲养，雄性会在动物园之间转移，充当爬行动物的“种马”。这降低了大型雄性攻击性的风险，但可能导致孤雌生殖的数量过多。为了拯救这种壮丽的动物，我们需要更多研究，以了解如何最好地解释其新发现的能力，以及如何最好地繁殖一个健康、基因多样化的种群。这些教训也可能适用于其他物种——就在我写这篇文章后的几个月，圈养的锤头鲨也发生了同样的情况。
参考文献： Phillip C. Watts, Kevin R. Buley, Stephanie Sanderson, Wayne Boardman, Claudio Ciofi, Richard Gibson (2006). Parthenogenesis in Komodo dragons Nature, 444 (7122), 1021-1022 DOI: 10.1038/4441021a
