这一证据颠覆了关于第一种登上陆地的动物的理论

科学家们仍在争论地球生命究竟起源于何处——一些人认为深海热液喷口是最佳候选地，而另一些人则认为达尔文的“温暖的小池塘”理论更有可能。然而，通常人们认为复杂生命起源于海洋。

但是，哪些动物首先进行了危险的登陆，离开了复杂生命唯一已知的家园？又是为何？

谷歌搜索一下，你会看到提塔利克鱼（Tiktaalik）或鱼石螈（Ichthyostega）被认为是打破这一界限的第一批探索者。但事实上，节肢动物可能比它们早数亿年就已登陆，原因则尤为奇特：它们并非试图离开水，而是可能试图重新回到水中。

肯尼斯·加斯（Kenneth Gass），密尔沃基公共博物馆地质系的荣誉馆长，在过去三十年里一直致力于研究三叶虫。在他的研究中，他多次提到威斯康星州马拉松县的一个采石场，即黑莓山。加斯解释说，那里被认为是寒武纪化石的宝库，尤其是痕迹化石。

许多痕迹化石难以看见，除非在清晨和黄昏时分，低角度的阳光能让它们更清晰地显现出来。当加斯在2006年首次访问黑莓山时，他明白了该地为何享有盛誉。“日落时分，我看到这些东西到处冒出来。你几乎可以想象它们爬到你腿上，”加斯说。“你就回到了寒武纪，五亿年前。”

古生物学家们对第一个离开海洋的动物有三个主要问题：何时发生；是哪种动物；以及它们为何离开。加斯说：“这三个问题都在黑莓山得到了解答。”

谁和何时？

他表示，关于“何时”的问题早已得到解答。19世纪在安大略省和魁北克省发现了寒武纪潮汐平原上的足迹化石。起初，它们被归于各种节肢动物，但最终被与Euthycarcinoids联系起来，它们是蜈蚣和马陆的祖先（有趣的是，它们现在都生活在陆地上）。

但加斯说，Euthycarcinoids在一定程度上被忽视了。由于缺乏与之匹配的身体化石，科学界大部分人已经失去了兴趣。

直到黑莓山的发现才重燃了兴趣——这带来了“谁”的答案。2002年，地质学家詹姆斯·哈加多恩（James Hagadorn）及其同事在黑莓山发现了一些奇特的痕迹化石，表明存在一种类似蝎子的节肢动物，它们像寄居蟹一样背着海螺壳。但缺乏身体化石，这种更确凿的证据。

在他2006年首次到访时，加斯在与那些神秘痕迹化石相同的岩层中发现了一种Euthycarcinoid，名为*Mosineia macnaughtoni*的身体化石。两年后，在他再次到访时，他的儿子托德·加斯（Todd Gass）发现了肯尼斯所称的“罗塞塔石碑”化石：那是该Euthycarcinoid在产生那些足迹时的尾部印记。

加斯和他的团队报道说，事实证明，*Mosineia macnaughtoni*最可能是罪魁祸首。他说：“黑莓山证实了我们所知的第一个在陆地上行走的动物的身份。”

一次幸运的意外

黑莓山还提供了更丰富的宝藏。在寒武纪，那里曾是一片延伸数英里的巨大潮汐平原。由于陆生植物尚未进化，该地区非常平坦，植被稀疏。这些条件使其产生了异常清晰的足迹和动物本身的化石。

至于最深的谜团：加斯及其同事最近提出，最早的动物是偶然离开水的。在寒武纪，月球比现在更靠近地球，因此潮汐非常强劲，能够到达更远的大陆内部。

加斯发现的痕迹化石表明，这种古老的节肢动物当时将尾巴奇怪地向侧边抬起。虽然有可能是为了保护卵，但加斯说，巢穴或卵的证据尚未出现。在巴西发现的、生活在同一时期的类似动物的死亡痕迹（Mortichnia）表明了一个更简单的解释：这些动物被困住了，试图返回水中，而奇怪的尾部位置可能是由于迷失方向造成的。

月球对潮汐的强大影响，可能导致海浪将动物卷入内陆，或者在潮水退去时将它们搁浅。无论哪种情况，加斯说，在水外生存的能力都提供了显著的优势。“Euthycarcinoids天生就善于站立和自由移动，”他指出。“这种机动性帮助它们在鳃干枯之前到达潮汐池的安全地带。”这很可能是走向完全陆生化的第一步。

虽然在脊椎动物开始向陆地进发之前，许多其他节肢动物也追随了它们的脚步，但所有这些陆地生活可能是非故意启动的。