保存尸体是过去许多社会普遍存在的习俗。也许最著名的仪式属于古埃及人，他们通过一种称为木乃伊制作的过程来保持尸体完整。事实上，这项手术非常成功，以至于我们今天仍然可以看到埃及人的木乃伊尸体，距他们去世已有 3000 多年，并且可以很好地了解他们生前的样子。
为什么要保存尸体？
古埃及人热爱生命并相信永生。这促使他们为死亡提前做好计划。虽然这似乎有些矛盾，但对埃及人来说，这是完全合乎逻辑的：他们相信生命将在死后继续，而且他们仍然需要他们的身体。因此，尽可能以逼真的方式保存尸体是木乃伊制作的目标，也是生命延续的关键。
埃及人相信木乃伊化的尸体寄宿着一个人的灵魂或精神。如果身体被毁坏，灵魂可能会迷失，无法进入来世。这也是为什么墓穴准备在埃及社会是一项至关重要的仪式。这个过程在一个人去世很久之前就开始了，包括储存一个人在来世可能需要的物品，例如家具、衣物、食物和贵重物品。
虽然木乃伊制作的习俗始于公元前 2600 年左右的埃及，但最初只有法老才有资格接受该过程。大约在公元前 2000 年，这种态度逐渐转变，普通人也获准进入来世，只要他们的身体被木乃伊化，并且他们的贵重物品被放入墓穴。
木乃伊的配方
2011 年对古埃及木乃伊制作过程中使用的材料进行的一项研究表明，整个过程需要 70 天。在此期间，祭司们担任防腐师，除了处理和包裹尸体外，还进行仪式和祈祷。
木乃伊制作过程的一般步骤如下：首先，去除可能腐烂的内脏器官，例如大脑。腹部的所有器官也被取出，只留下心脏，因为心脏被认为是人的中心。下一步是通过用泡碱（一种盐，用作防腐剂和干燥剂）覆盖尸体来去除体内所有水分。包裹尸体是手术的最后一步，使用了 100 多码的亚麻布，并涂抹了树脂。
尽管这些是木乃伊制作过程的标准步骤，但过程可能因个人的阶级和地位而异。由于木乃伊制作非常昂贵，因此为穷人提供了更便宜的替代方案。古希腊历史学家希罗多德根据当时的防腐师提供的社会阶层描述了三种不同的木乃伊制作方法。
富人和精英
用一根弯曲的铁钩从鼻孔中抽出大脑。
取出腹腔内的物质，并用棕榈酒和香料清洁内部。
尸体用泡碱覆盖 70 天。
清洗尸体，用细亚麻布包裹，然后用树脂覆盖。
最后，木乃伊化的尸体被归还给家人。
中产阶级
用注射器将雪松树油注入腹腔，溶解肠道和内脏器官。
尸体用泡碱处理 70 天，之后清除雪松油，尸体只剩下皮肤和骨头。
尸体以未包裹的状态归还给亲属。
穷人
腹腔用油性灌肠剂清洁。
尸体用泡碱处理 70 天后，归还给亲人。
大约在公元四世纪，随着罗马统治埃及和基督教的兴起，埃及的木乃伊制作成为了一门失传的艺术。但由于埃及人是保存死者的能手，木乃伊为我们提供了了解这个古老文明丰富文化和传统的窗口。
但这并不是说尸体保存就“死了”。木乃伊制作并不局限于埃及，在某种程度上，这种传统也超越了时间。巴布亚新几内亚的现代人仍然会将逝者制成木乃伊。此外，西方的殡仪馆经常对尸体进行防腐处理以减缓分解速度，并为仪式腾出时间。甚至解剖实验室也以使用保存尸体用于医学目的和教育的技术而闻名。
