12世纪，一位名叫也速该的蒙古皇室成员诞生了一个婴儿。传说中，这个婴儿出生时手中就握着一块血块——这是一个吉祥的预兆。这个婴儿的名字叫铁木真，但世界后来将以另一个名字认识他：成吉思汗。
这个名字（或者更准确地说，是头衔；据说意为“普世的统治者”）至今仍然带有隐约的战火和毁灭的呼唤。被洗劫的城市，燃烧的田野，无数的死者——成吉思汗的形象是一个血腥的画面。但在此过程中，他建立了一个帝国，这个帝国跨越了当今的数十个国家。他将征服的人民统一在一个单一的政权之下，这个政权还开创了现代概念，如人口普查、邮政系统和宗教自由。
成吉思汗在战斗中冷酷无情，同时也是一位好奇且适应性强的领导者，他寻求新的观点，并将外国思想融入他的统治哲学。他还提前考虑，为他死后帝国的命运做计划，从而避免了权力斗争的混乱。今天，他的遗产不仅包括对现代地缘政治的持久影响，还包括广泛的遗传谱系——如今近200名男性中有1名是成吉思汗的直系后裔。
成吉思汗的故事充满了艰辛、野心、残忍，以及最终难以想象的成功。但起初，他几乎一无所有。
征服蒙古
今天我们之所以能了解成吉思汗的一生，很大程度上归功于一个来源——《蒙古秘史》，这本书是在成吉思汗去世后为蒙古皇室撰写的，但作者身份不明。因此，要核实书中的大部分信息，尤其是关于可汗早年的信息，都十分困难。
根据该书记载，年轻的铁木真的父亲被部落敌人杀害。一家人被驱逐到草原上流浪，靠吃野味勉强度日。从这样卑微的开端，铁木真开始慢慢地建立起自己的名声。年幼时，他杀死了他的异母哥哥，并接管了家庭。当他的妻子被敌对部落抢走时，他与另一个强大的家族结盟，并率领2万人的军队将她夺回。
从那时起，铁木真开始缓慢地征服附近的部落，每次都通过吸纳战败者加入自己的阵营来增强实力。一次早期的杰出胜利是战胜了强大的蒙古部落联盟塔塔尔人。这次胜利使他走上了统一蒙古的道路，而蒙古长期以来饱受各个部落之间的内斗之苦。正是在这里，铁木真冷酷无情的名声也显现出来。这位领袖下令，所有比车轴高的男人——基本上是所有非儿童——全部屠杀。这很残忍，但也很战略性：消灭成年男性就消除了日后反抗他统治的隐患。
到1206年，铁木真已经将蒙古全部统一在他的统治之下，这在一片战乱、相互争斗的部落之地，是一项极其艰难的壮举。那一年，他被蒙古人民授予成吉思汗的称号，并开始将目光转向外部。
赢得帝国
随后，他发动了针对中国及该地区其他势力的军事行动并取得胜利，这定义了成吉思汗的余生。他首先击败了居住在今中国西北部的唐古特王国，然后转向强大的中国金朝，于1215年洗劫了他们的都城中都（位于今北京）。
蒙古人最初是极其强大的骑兵，他们骑马射箭，压倒敌人。他们的军队也展现出极强的适应性，在遇到新挑战时，他们采用了攻城战术、投石器和云梯来攻陷城市。这种对新技术的开放态度，在成吉思汗 venturing beyond Mongolia 时为他提供了极大的帮助。
与中亚和今伊朗部分地区的と考えて朝的长期战争，将占据成吉思汗余生的很大一部分。战争始于と考え朝沙杀害了蒙古帝国派出的贸易代表团，这场战争最终导致と考えて朝统治的灭亡，并进一步扩展了可汗帝国的疆域。
这场战役即使以成吉思汗的标准来看，也以其极端的暴力而闻名。城市被洗劫，居民被屠杀，田野和灌溉渠被摧毁。据说蒙古军队在围攻城市时，曾将俘虏的士兵当作人盾。
1223年返回家乡后，可汗暂时搁置了战争，直到他最后一次在中国战役。正是在那里，在与西夏帝国的战役中，这位普世的统治者去世了，很可能是因为坠马。他被埋在一个无标记的坟墓里，地点不明。
一个复杂的遗产
成吉思汗去世后留下了一个巨大的帝国，他儿子和将军们的后续战役进一步扩大了帝国的边界。蒙古帝国在其鼎盛时期横跨东南亚和东欧，总面积约九百万平方英里。在他生前，成吉思汗还监督了官僚机构的进步，例如人口普查和建立了有效的驿站系统，以快速传递信息，并开发了蒙古文字。
从军事生涯早期开始，可汗就提倡任人唯贤，颠覆了蒙古草原的传统贵族制度。这一政策在他统治期间及之后都得以延续。成吉思汗还提倡宗教自由，并在他的王国禁止使用酷刑。在他去世后，蒙古帝国促进了贸易路线和外交关系，这有助于维持其力量，并将外部世界的消息和知识带到亚洲。
尽管他似乎是一位高效，甚至有时是仁慈的统治者，但不可否认的是，成吉思汗的征服带来了可怕的影响。城市被夷为平地，居民被屠杀。如今，现代伊朗的蒙古入侵被认为是当地伊斯兰文明长达数个世纪的衰落的原因。一些人认为，西夏文化基本上被蒙古军队灭绝了。
成吉思汗还以一组基因（称为单倍型）的形式，在他留给当今人口的个人印记中留下了自己的痕迹，这种单倍型在今天约0.5%的男性中很常见。这种单倍型的地理分布大致与蒙古帝国的范围相符，其年代可追溯到大约一千年前，这使得科学家们推测它代表了成吉思汗本人的血统。
这是成吉思汗对当今世界产生影响的有力证据，也是蒙古帝国持久力量的证明。但遗传遗产也提醒着我们，蒙古统治者崛起的方式。要想留下这样的遗产，他和他的家人必须生育大量的孩子。而这些孩子的母亲，很可能就是成吉思汗及其追随者在战争中掠夺来的战利品。一旦可汗降临，他的统治就是绝对的——无论好坏。
