大家好，本周的《新科学家》杂志上有一篇我的专题文章，这是我为该杂志写的第二篇文章。文章介绍了 FOXP2 的故事，这个“语言基因”其实并非真正的语言基因。
故事始于几年前，当时 Simon Fisher 领导的一组科学家发现，一个单一的基因突变导致了一个名为 KE 的英国家庭患有遗传性语言障碍。而有问题的基因——FOXP2——很快就被过度热情和耸人听闻的媒体吹捧为“语言基因”。
从那时起，研究人员从进化生物学、神经科学到遗传学等多个学科，以及人类、小鼠、雀形目和蝙蝠等物种，对 FOXP2 的真实性质进行了深入研究。在一系列令人惊讶的研究结果中，现在已经清楚，“语言基因”的称谓过于简单化了。
FOXP2 绝非人类独有的创新；它存在于各种各样的其他动物中。在我们的基因组中，它也没有发生翻天覆地的变化；相反，它得到了极好的保留，人类和黑猩猩的版本仅有两个微小的差异。它的作用并非特定于语言，甚至也不是普遍的交流；它可能是一个涉及学习和产生复杂运动模式的古老系统的一部分。
这是一项非常有趣的工作，也是我迄今为止写过的最困难的东西。这是试图揭穿围绕该基因的许多谬论，我对自己写出的结果非常满意。我甚至有机会采访了 Simon Fisher，他领导了首次鉴定 FOXP2 的团队，以及 Svante Paabo，他做了大量关于小鼠（以及尼安德特人！）的工作。
这里是文章的开头和结尾。有关中间部分，您需要访问《新科学家》杂志。或者您可以给我发邮件，我将偷偷给您发送一份 ;-)
想象一下，一个乐团里挤满了热情的音乐家，但由于指挥无能，只能发出刺耳的噪音。您开始体会到一个英国家庭 KE 所面临的问题。他们大约一半的成员在语言方面存在严重困难。他们有语法、写作和理解方面的困难，但最重要的是，他们难以协调用于流利说话的面部和嘴部动作所需的复杂序列。由于一个基因突变，指挥无法指挥，导致了语言的混乱。2001 年，遗传学家在寻找问题根源时，将其追溯到基因突变，他们将其命名为 FOXP2。通常情况下，FOXP2 协调其他基因的表达，但在 KE 家庭受影响的成员中，它坏了。
长期以来，人们一直怀疑语言具有某种遗传基础，但这是首次将特定基因与言语和语言障碍联系起来。过度热情的记者很快就给 FOXP2 起了“语言基因”或“语法基因”的绰号。一些人注意到，复杂的语言是一种典型的 :: 人类特征，甚至推测 FOXP2 可能是我们在这个动物王国中独特地位的原因。科学家们的反应没有那么夸张，但也同样兴奋——这一发现引发了旨在揭示该基因作用的研究热潮。
几年过去了，很明显，谈论“语言基因”还为时过早且过于简单化。然而，FOXP2 的故事引人入胜。在牛津大学工作的 Simon Fisher 回忆道：“当我们最初寻找这个基因时，人们说它对人类来说是特有的，因为它与语言有关。”他曾是鉴定 KE 家庭 FOXP2 的团队成员。事实上，这个基因在恐龙出现之前就已经进化了，至今仍在许多动物身上发现：从鸟类、蝙蝠到蜜蜂，它们都有自己的版本，其中许多版本与我们的版本惊人地相似。“它给了我们一个非常重要的教训，”Fisher 说。“言语和语言并非凭空出现。它们建立在高度保守且进化古老的通路之上。”
...
FOXP2 的故事已经教会了我们关于进化和我们在自然界中的位置的重要教训。它表明，我们引以为豪的语言能力更多的是基因重新利用的结果，而不是全新的创新。看来，对我们如何区别于其他动物的探索，反而让我们更深刻地理解了是什么将我们联系在一起。
