在非洲中部，一种不起眼的蜥蜴进化出了一种奇特且类似人类的妊娠特征：复杂的胎盘。这是科学家首次在非哺乳动物中观察到这种连接胎儿与子宫的器官如此高级的版本。
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生物学家 Alexander Flemming 在南非波特伊丽莎白自然历史博物馆整理标本时，于去年底发现了这一解剖结构。Flemming 及其合作者 Daniel Blackburn 知道大约 20% 的蜥蜴会产下活体幼崽，但发现胎盘却令人震惊。
几乎所有冷血爬行动物都会通过大量的蛋黄为胚胎提供营养，而身长约五英寸的 Trachylepis ivensi 雌性则排卵小而蛋黄贫乏的卵，这些卵会植入子宫。随着胎儿的发育，其组织与母体的血管紧密交织，从而可以方便地获取母体血液中的营养和氧气。听起来是不是很熟悉？Blackburn 说道：“胎儿组织实际上会侵入子宫组织，就像人类一样。”“这完全出乎意料。”
Blackburn 希望通过研究其他蜥蜴中更简单的版本来重建这种复杂器官的进化过程。这样做甚至可能告诉我们人类胎盘是如何进化的。“这表明，”他说，“在你观察之前，你永远不知道外面有多少多样性。”
