一项新的研究报告称，澳大利亚西部沿海的一些瓶鼻海豚已经掌握了一项不寻常的技巧：当它们去觅食时，它们会先 grabbing 海绵，然后将海绵含在嘴里潜入海底。
这些海豚潜入深邃海峡的底部，用海绵覆盖的嘴巴 poking 进沙质的海底，冲出藏匿在那里的小型鱼类。然后，觅食者会丢掉海绵，吞食可用的鱼，然后重新捡起工具再次搜索。 [Science News]。
研究人员表示，这一复杂的程序是海豚使用工具的第一个已证实案例。此前，科学家们曾观察到澳大利亚鲨鱼湾的一些海豚带着海绵四处游动，但目的不明。新的研究记录了这种不寻常的行为，只有部分海豚种群参与其中，并且还探讨了剩余的奥秘。研究人员仍然不确定为什么大多数“海绵使用者”是雌性，也尚未确定这种行为是否带来真正的进化优势，尽管他们对这两个问题都有假设。在这项发表在《PLoS ONE》杂志上的研究中，首席研究员 Janet Mann 解释说：
尽管母亲会教导它们的雄性和雌性幼崽如何使用海绵，但几乎只有雌性幼崽会应用这种知识。“女儿们似乎非常热衷于这样做，”Mann 说。“她们尝试再尝试，而儿子们似乎并不觉得这有什么大不了的，只是在水面等待母亲回来。” [New Scientist]。
Mann 推测，这可能是因为使用海绵是一项耗时且孤独的活动，每次进食需要付出更多的努力；她认为雄性海豚可能不愿意放弃社交活动，因为社交活动可以为它们带来与可育雌性接触的机会。尽管孤独，Mann 发现使用海绵的海豚生育率与非使用海绵的海豚相同，这表明这项耗费精力的行为并没有给使用工具的海豚带来劣势。
使用海绵的海豚只在底部有沙质的海底海峡中捕食。它们的觅食区域比其他海豚捕食的沙滩区域深几米，这意味着它们在进食上花费了更多的能量。“但最终它们的表现和其他海豚一样好，”Mann 说。Mann 认为它们可能是在利用一个未被利用的食物来源，因为海峡中雌性的密度低于沙滩上。 [New Scientist]。
但是，即使使用海绵的海豚能够从利用生态系统中被遗忘的生态位中获益，研究人员也不认为这给了它们进化上的优势：Mann 说，如果真是这样，那么鲨鱼湾所有的其他海豚现在都应该已经学会了这种行为了。相关内容：80beats：狗狗要求公平对待，否则它们就不会玩了 80beats：鸟类的一大步：一只喜鹊照镜子，认出了自己图片： Ewa Krzyszczyk
