在过去的30年里，曾经在中美洲墨西哥和危地马拉的热带云雾林中繁衍生息的蝾螈，正在悄然消失。直到最近，人们才注意到这些隐秘的两栖动物可能正走向灭绝的深渊。早在20世纪70年代，生物学家David Wake就在危地马拉西部San Marcos地区研究蝾螈，他最近重返该地区，调查了当前的蝾螈数量，并与他之前的数据进行了比较。他发现的结果令他震惊，Wake说。
“写在纸上的冰冷事实，无法传达当我置身其中时对我心理造成的冲击，”他说。在20世纪70年代，每小时能看到10到15次的物种，现在已经“完全消失”了[《国家地理新闻》]。
在墨西哥进行的研究，将当前的蝾螈数量与历史数据进行比较，也得出了类似的结果。
自20世纪80年代以来，生物学家们一直在就全球两栖动物数量下降发出警报，这归因于栖息地破坏、疾病和气候变化等多种威胁[《科学新闻》]。
研究蛙类数量减少的科学家们，主要将目光集中在一种快速致死的真菌——壶菌（chytrid）——作为可能的罪魁祸首。但Wake表示，他在最近的考察中发现的蝾螈中，只有少数表现出壶菌感染的迹象。他反而将原因归咎于全球变暖。Wake认为，危地马拉火山陡峭多山的斜坡上不断升高的温度，正迫使蝾螈向更高、更不适宜生存的海拔迁移。并非所有专家都同意Wake发表在《美国国家科学院院刊》上的结论[需要订阅]。两栖动物研究员Karen Lips表示，尽管Wake发现的蝾螈目前并没有壶菌感染，但它们在过去可能已被该真菌大量消灭。
Lips认为，在20世纪80年代，壶菌流行病席卷了中美洲，当时动荡的政局阻碍了研究人员进入这些国家[《国家地理新闻》]。
无论蝾螈数量骤减的原因是什么，专家们表示，它们的消失将破坏中美洲云雾林的生态平衡。一些专家还
将今天的两栖动物——它们的祖先是第一批陆生脊椎动物——视为“煤矿里的金丝雀”，预示着动物王国未来可能发生的灾难。“如果我们确信有什么不对劲，而这些是煤矿里的金丝雀，那我们该怎么办？这是一个问题，”Wake说。“一个主要途径是全球气候变化。这显然是一个因素”[路透社]。
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