当我们突然面对一个令人震惊的图像时，我们的皮肤会变得潮湿，我们会用力眨眼。这些动作是自动的、非故意的；它们发生时无需有意识的思考。因此，令人惊讶的是，它们也能预测我们一些看起来最深思熟虑的信念——我们的政治态度。
根据一项新的美国研究，这些反应越强烈，人们就越有可能支持伊拉克战争、圣经真理、《爱国者法案》和增加国防预算。相反，表现出较弱“惊吓反射”的人更有可能支持外国援助、移民、同性婚姻和堕胎权。
来自内布拉斯加大学林肯分校的Douglas Oxley领导了这项研究，他认为将这些态度联系起来的因素是保护自己社会结构免受威胁的兴趣。这些“威胁”可能来自外部或内部；它们可能是像敌对外来势力这样的身体危险，或者威胁现状，例如侵犯长期传统的政策。
如此非自主的反应可能与我们认为是理性和深思熟虑的观点相关，这确实令人惊讶，但 Oxley 在解释他的结果时非常谨慎。他指出，到目前为止，他只发现了相关性——一个人政治态度与其身体对惊吓感觉的反应方式之间的关联。结果并没有说明哪一个导致了另一个——它们并没有得出结论，即对威胁的反应会使人们倾向于政治光谱的一端，反之亦然，即这些信念会导致人们以某种方式对威胁做出反应。它们也绝不表明容易受到惊吓会让你变得保守，而面对威胁时的泰然自若则会产生自由主义。
Oxley 的结论仅仅是，政治信仰在我们的基本生物学中有一定的基础，而不仅仅是经验、知识或教养的产物。在某种程度上，观点的差异与身体运作方式的差异相对应，例如，支持死刑的人在生理上与倡导同性婚姻的人不同。
惊吓
Oxley 与一个由美国社会科学家组成的庞大团队合作，发现了这种联系。他们通过电话联系了一个随机抽样的当地人，并招募了 46 名在整个政治光谱上持有强烈观点的人。该团队要求这些选定的人填写一份问卷，以揭示他们的政治观点、个性特征和人口统计特征。
Oxley 特别关注他们对 18 个问题的立场，他认为这些问题反映了“对保护社会单位的关注”。这些问题包括支持军费开支、无证搜查、死刑、《爱国者法案》、服从、爱国主义、伊拉克战争、学校祈祷和圣经真理。它们还包括反对和平主义、移民、枪支管制、外国援助、妥协、婚前性行为、同性婚姻、堕胎权和色情。
根据他们对这些问题的看法，Oxley 将志愿者分为“高支持”组和“低支持”组。这种划分很可能对应于保守派和自由派，但 Oxley 表示他并没有刻意追求这种划分——毕竟，他忽略了他们对经济问题的回答。相反，他想要一种能够反映受访者对社会单位威胁的反应强度的划分。然后，他给他们一些可以引起威胁的东西。
每个人都连接到生理测量设备，并观看了一系列 33 张图像，其中三张尤其令人震惊——一只非常大的蜘蛛爬在一个害怕的人脸上，一个迷茫的人脸上带着血，还有一个溃烂的、被蛆虫感染的伤口。随着图像的闪过，团队测量了电流在志愿者皮肤上的流动（其“电导”）。当人们经历强烈的情绪反应时，电流更容易通过，因为他们皮肤的最外层会变得潮湿。
他们发现，当高支持组看到令人震惊的视觉图像时，他们的皮肤电导读数急剧上升，而低支持组的读数则保持平稳。当展示无威胁的图像时（一只兔子、一个快乐的孩子和一个水果篮），两组的反应都一样平静。
Oxley 的团队并不满足于仅仅挑战受访者的视觉，还挑战了他们的听觉。他们被要求戴着耳机，专注于电脑屏幕上的一个点，耳机偶尔会发出响亮的白噪音。当听到刺耳的声音时，我们都会不由自主地眨眼，但高支持组的人眨眼的次数是低支持组的两倍多。
因果关系与相关性
当然，其他因素，如年龄，可能会影响一个人的生理和政治观点。为了解决这个问题，Oxley 调整了他所有的读数，以考虑受访者的年龄、性别、收入和教育水平（由于他们中除了一个人是白人，所以对种族的调整是无效的）。即使经过这种微调，结果在统计学上仍然成立。
正如我之前所说，Oxley 并不认为生理决定政治观点，反之亦然。事实上，他认为最有可能的是，惊吓反射和对社会保护性政策的看法都源于一个共同的来源。这个来源可能是外部的——例如，父母可能会用特定的信仰抚养孩子，并让他们以特定的方式对威胁做出反应。但 Oxley 认为这不太可能——皮肤电导和眨眼的改变都是非自主反射，需要持续的训练才能改变。
相反，他认为这种相关性反映了大脑活动的潜在模式，可能是在一个名为杏仁核的小的杏仁状大脑区域。该区域参与情绪学习，并且除了其他功能外，它还塑造我们对威胁性图像的反应。杏仁核的活动受遗传变异的影响，Oxley 认为这种变异可能同时影响我们对人身威胁的生理反应以及对社会秩序威胁的心理反应。
事实上，越来越多的证据表明，政治态度本身在一定程度上受到基因的影响。这些天生的基础可以帮助解释为什么持有强烈政治信仰的人往往固执己见，以及为什么政治冲突如此普遍。
参考文献：D. R. Oxley, K. B. Smith, J. R. Alford, M. V. Hibbing, J. L. Miller, M. Scalora, P. K. Hatemi, J. R. Hibbing (2008)。Political Attitudes Vary with Physiological Traits Science, 321 (5896), 1667-1670 DOI: 10.1126/science.1157627
图片：由 Douglas Oxley 提供
