爱无处不在，爱弥漫在空气中，如果我了解我的主流科学记者，他们今天会让你相信爱也存在于我们的基因中。一份新报告表明，一种名为 AVPR1A 的基因的变异对一段关系的牢固程度、结婚的可能性和离婚的风险有微小但明显的影响。这对人类来说是新闻，但众所周知，该基因的啮齿动物对应物会影响田鼠之间的联系。故事确实始于这些小啮齿动物，现在我将转向它们。
如果你对承诺的遗传基础感兴趣，田鼠是出人意料的好研究对象，因为密切相关的物种具有截然不同的交配策略。草原田鼠（Mostly）是单配的；雄性和雌性终生配对，并精心照顾它们的孩子。另一方面，密切相关的草原田鼠和山田鼠则更像“花花公子”——雄性有许多配偶，在它们之间游移，并且不对它们众多的后代承担任何责任。
这些不同行为的背后是一种叫做加压素的激素，以及它的伴侣分子——加压素受体 V1aR。加压素是一种神经递质——一种大脑的信号分子——它通过附着在 V1aR 上来传递信号，就像钥匙插入锁一样。改变这些分子的平衡就可以改变田鼠的行为。例如，给草原田鼠注射额外的加压素，它会与伴侣建立更强的联系，但阻断受体则会破坏这种联系。
即使对那些滥交的草原田鼠也有效。草原田鼠的加压素受体水平远高于草原田鼠，而在 2004 年，Miranda Lim 向草原田鼠雄性的前脑添加了额外的 V1aR 拷贝，使其达到与其草原同类的水平。这些雄性与一只雌性配对，当它们必须在它和新来的雌性之间做出选择时，那些携带额外 V1aR 的雄性花费了大部分时间与它们熟悉的伴侣在一起。那些被注射了与一夫一妻制无关的随机基因的雄性，则坚持它们过去滥交的方式。
这三种田鼠的 V1aR 基因序列非常相似，但在基因前方的区域存在差异，这会影响其表达方式。在该调控区域，草原田鼠拥有一段短的 DNA 链，而其滥交的近亲则缺少这段。改变这段序列不仅会影响 V1aR 在动物大脑中的分布，还会影响其对伴侣的忠诚度。
人类加压素
人类拥有我们自己的加压素受体版本，其独特的缩写也同样令人难忘——AVPR1A。与其田鼠对应物一样，它前面有一个重要的 DNA 片段，该片段富含重复序列。这些被称为“重复多态性”；它们是短的基因乐句，数量因人而异。根据早期研究，该序列中的这些变异会影响人类行为，并与利他倾向、自闭症风险以及人们首次发生性行为的年龄有关。
我们现在可以将关系的牢固程度添加到这个列表中了。卡罗林斯卡学院的 Hasse Walum 比较了 552 对瑞典双胞胎的 AVPR1A 重复多态性序列，他们都已婚或与伴侣同居。他还向他们提出了一系列 13 个问题，旨在了解他们关系的各个方面，例如他们在一起的时间、亲吻的频率或他们是否考虑过离婚。根据他们的回答，每个人都会得到一个分数，该分数表示他们关系的质量，最高分为 66。
Walum 发现这个分数与一种特定的重复多态性版本之间存在联系。携带这种称为等位基因 334 的序列的男性，其得分低于平均水平，并且拥有的拷贝越多，评分越低。值得注意的是，差异非常微小——没有等位基因 334 拷贝的男性平均得分为 48 分（满分 66），而拥有两个拷贝的男性平均得分为 45.5 分。尽管如此，统计检验表明，这些差异不太可能是偶然产生的。
等位基因 334 的携带者也比没有携带者更容易遭受婚姻问题。在过去一年中，拥有两个拷贝的男性中约有三分之一（34%）面临婚姻困境或即将离婚，而拥有一或零个拷贝的男性中只有一半（15-16%）经历了此类问题。携带等位基因 334 的人也稍微不太可能结婚。拥有一个或零个拷贝的男性中约有 83% 与他们的伴侣结婚（其余的同居），而拥有两个拷贝的男性中只有 68% 采取了这一步骤。
它只真正影响男性行为这一事实与加压素在田鼠中的作用一致。虽然女性不受其直接影响，但她们无疑会受到间接影响。与等位基因 334 携带者伴侣的女性，往往会给她们的关系打分略显苛刻，而与不携带该基因的伴侣的女性则不然。
"初步"
根据这些结果，Walum 认为 AVPR1A 确实会影响我们与伴侣建立的联系，尽管其程度远不如其在田鼠中的对应物。特别是等位基因 334 对我们的人际关系有负面影响。这些影响可能很小，但请记住，这项研究中的每个人都通过结婚或与伴侣同居表现出了高水平的承诺。如果将样本范围扩大到包括长期单身者，您可能会看到更强的效果，特别是考虑到约有 40% 的男性携带至少一个等位基因 334 拷贝。
即便如此，很明显研究人员对他们的发现非常谨慎，我在这里试图反映这一点。单词“初步”在结尾段落中至少出现了三次。事实上，他们明确写道，“这项研究显然并不意味着这种多态性可以作为个体层面人类配偶行为的预测因子。”你无法通过测序某人的 AVPR1A 基因来判断他们是否会成为合适的伴侣。
这让我想起了主流媒体。一些文章进行了平衡报道，并且令人欣慰的是，没有人写过男性可以用他们的基因而不是他们的裤子来责怪。但大多数文章都宣称发现了“离婚基因”、“一夫一妻制基因”，甚至还有“花花公子基因”，以及其他同样愚蠢的描述。这些术语没有帮助，因为它们延续了误解，即单个基因可以解释复杂行为，并且它们以一种决定论的方式这样做。
这项研究当然没有说什么。然而，它确实证实了研究田鼠的爱情生活是一个好主意——我们从它们微小大脑中加压素的作用中学到的经验教训也与人类相关。这意味着寻找影响田鼠关系建立的其他因素是一项有价值的探索。
加压素远非形成关系所涉及的唯一分子，即使在田鼠中也是如此，而且我们仍然对其他相关因素知之甚少。一夫一妻制和滥交本身也不是明确的区分，并且有最近的证据表明，即使是草原田鼠也并非其声称的那样忠诚的圣人……
更新：我曾写道，“令人欣慰的是，没有人写过男性可以用他们的基因而不是他们的裤子来责怪”。我错了。今天的科学新闻失败奖颁给 BBC 的“承诺恐惧者可以责怪基因”，它将男性不愿结婚归因于“基因缺陷”。甚至还有一张乔治·克鲁尼邪恶的图片。
参考文献：PNAS doi:10.1073/pnas.0803081105
图片： Brandon Aragona 拍摄的田鼠
