SS Edmund Fitzgerald 号是沉没在五大湖中最大的船只。在苏必利尔湖的一场猛烈风暴中，29 名船员全部丧生。尽管Edmund Fitzgerald号最为人所知，但仅在五大湖就有估计 10,000 艘沉船，其中许多从未被发现。
如果五大湖中有 10,000 艘估计的沉船，那么地球水域中有多少沉船？
“各种人都曾提出过数字，”Luther College 的古典学副教授、古代海事历史专家 Dan Davis 说。“没有人真正确切地知道这个数字应该是多少。”
我们如何找到沉船？
虽然我们可能不知道有多少沉船在那里，但可以合理地认为有许多等待被发现。但是科学家和探险家是如何找到它们的呢？
使用德雷克方程
虽然全球总数可能无法触及，但研究人员可以在较小的范围内量化沉船数量，例如在 Davis 工作过的地中海地区。研究人员首先必须量化构成沉船的所有变量。
Davis 从星星那里寻找灵感。Davis 正在使用德雷克方程，该方程由 Frank Drake 提出，用于计算银河系中先进外星文明的数量，并将其应用于沉船。“我正在尝试这样做……来考虑所有变量，”Davis 说。这包括天气和建造的船只数量。
有些人只是背上潜水装备，在怀疑有沉船的区域进行搜寻。这种方法可能很有趣，但效率也很低。
“这就像在二十个足球场大小的干草堆里找一根针，”特拉华大学海洋考古学博士后研究员 Leila Character 说。“我的做法……是使用成像技术。”
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捕获声纳图像
这两种最常见的成像形式是多波束声纳和侧扫声纳。多波束声纳由安装在船上的传感器收集（当然是那些还没有沉入海底的船）。
“声纳传感器向海底发送声纳脉冲，”Character 说，“这会形成海底的高度表面。”
如果这些声纳脉冲靠得很近，沉船会在高度上产生一个明显的凸起，从而可以进一步调查。与此同时，侧扫声纳安装在远程操控的自主水下航行器上（与那些需要人的航行器不同，比如备受赞誉的电影制作人詹姆斯·卡梅隆乘坐的那种）。
“它发出声纳脉冲，记录它撞击海底物质的密度，”Character 说。坚硬、致密的物体，如水下船只，在这些密度图中会脱颖而出。侧扫声纳通常与磁力仪配对，磁力仪对铁的存在做出反应并测量磁力。
“这真的、真的会让（图像）脱颖而出，”Character 说。
识别沉船
一旦研究人员收集了声纳图像，就开始了筛选它们以查找沉船的艰巨任务。
“大多数人都是手动查看图像，”Character 说。“如果他们收集了八小时的数据，那么当晚他们就必须审查八小时的数据。”
研究人员必须在海上时立即审查，以便立即调查水下任何有趣的物体。然而，机器学习技术可能很快会简化这一过程——让科学家们能睡个好觉。
通过训练计算机模型，它可以识别“这些水下沉船可能呈现的所有不同方式，”Character 说。“那么下次我们去实地考察……我们就可以把收集到的数据（输入到模型中）。”
即使有人类对模型的性能进行抽查，这也可以将图像分析时间从八小时缩短到仅二十分钟（针对八小时的数据）。
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为什么我们要寻找沉船？
虽然沉船静静地躺在全球海域的底部，但它们并未引起许多人的关注。然而，对某些人来说，海面下的事物对他们和他们的家人产生了巨大的影响。
来自第二次世界大战的沉船可能载有“许多、许多失踪海军成员的遗骸，”Character 说。“作为一名家庭成员……如果能找到关于（失踪亲属）可能在哪儿失事以及（他们）最终安息之地的信息，我肯定会非常投入。”
提高公众对沉船的认识可能会使船只本身受益，因为无论是现代还是古代的沉船都面临危险。“沉船作为一种文化资源，面临着极大的危险，”Davis 说，“主要是因为拖网捕捞。”
对于捕鱼来说，船只沿着海底拖拽拖网，这可能会损坏沉船。而保护沉船的政策虽然有效，但在许多地方仍然严重缺乏。
“我希望公众能更多地了解这一点，并帮助通过能够保护这种文化资源的法律，”Davis 说。
并非所有沉船都能像《泰坦尼克号》或 SS Edmund Fitzgerald 号那样引起公众的想象，而积极的海洋保护政策可以帮助保护沉睡在海床上的无数人类遗产。
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