1891年5月4日，双桅帆船“亚特兰大”号（*Atlanta*）在蒸汽船“威廉”号（*Wilhelm*）的拖曳下航行时，强风突然刮断了两艘船之间的拖缆。由于没有帆，“亚特兰大”号沉入了650英尺深的水底。据五大湖沉船历史学会称，这艘沉船由于其沉入的冰冷水域而得以保存完好。
在2022年初，五大湖沉船历史学会宣布，这艘长172英尺的双桅帆船的残骸在沉没130多年后，于苏必利尔湖被发现。一个研究小组利用声纳和遥控潜水器拍摄的图像，识别出了这艘失踪已久的船只。
像“亚特兰大”号这样的沉船继续令我们惊叹，因此我们将更深入地了解船只为何会沉没。
船只如何沉没
船只沉没的原因有很多。据Marine Insight称，主要原因是进水和恶劣天气导致稳定性丧失。
历史上海难最为著名的“泰坦尼克”号撞上了冰山，导致船内突然涌入大量海水。随后，船只失去了浮力，沉没在大西洋北部。
在“亚特兰大”号的案例中，导致沉没的罪魁祸首是风暴。据报道，风暴中，这艘双桅帆船的三根桅杆都断了，而当“亚特兰大”号和“威廉”号之间的拖缆断裂后，“亚特兰大”号就无法保持直立了。
所有船只都有一个压载中心高（metacentric height），它被定义为船只的压载中心与其重心之间的距离。只要这个距离保持为正，也就是说，船只的压载中心不低于其重心，船只就应该保持稳定。
然而，对于“亚特兰大”号来说，很可能是风暴带来的强风将船倾斜得如此厉害，以至于其压载中心低于了重心。一旦发生这种情况，船只就完全翻覆，船员被迫弃船。
五大湖沉船
“亚特兰大”号绝非是在五大湖中发现的第一艘保存完好的沉船。据估计，有6000艘船只因恶劣的水域而失事，其中约1500艘在密歇根湖。
五大湖沉船的主要原因是风暴天气，尤其是在密歇根湖、休伦湖和苏必利尔湖的北部地区。在晚秋和初冬，天气尤其危险。大多数五大湖沉船发生在晚秋。
据美国国家气象局称，强大的风暴在五大湖地区通行并不罕见。寒冷的北极空气从落基山脉流下，横扫大平原，同时温暖的空气和湿气从墨西哥湾向上流动。这两股气流结合在一起，在五大湖及周边地区形成危险的风暴系统。
最终，这些风暴给水上的船只带来了令人不安的航行条件。浮标记录显示，苏必利尔湖上的浪高高达近30英尺。对于19世纪晚期的船只，如“亚特兰大”号，这些条件是它们沉没的重要原因。
